归一尊者不会允许任何异类靠近心核——”

    “会的。”

    炎祖打断她，嘴角勾起一抹苦涩的笑：

    “如果那个人，已经被心核判定为‘已归一’呢？”

    林冬愣住了。

    炎祖缓缓抬起手，枯瘦的手指指向自己：

    “我被囚数十万年，本源被抽取无数次。

    我的心核气息，早已被归一心核标记为‘同类’。”

    “但同时——”

    他顿了顿，眼中迸发出最后一丝光：

    “我还活着。我的意志还在。”

    “对于归一心核来说，我是一个‘悖论’。”

    “一个本该被归一，却仍保留自我意志的悖论。”

    “这样的存在，在它的逻辑里，不存在。”

    “所以它看不见我。”

    “即使我进入心核内部，它也看不见我。”

    林冬的瞳孔剧烈收缩。

    她明白了。

    彻底明白了。

    炎祖自己，就是那颗“火星”。

    那颗能引爆整个归一心核的——悖论之种。

    “不行！”

    林冬脱口而出，双手握得更紧：

    “您必须和我们一起走！我们可以带您出去，可以帮您恢复——”

    “恢复什么？”

    炎祖笑了，笑容慈祥而决绝：

    “孩子，我活了多久，我自己都数不清了。这数十万年，每一天都是煎熬。我为什么还活着？”

    他盯着林冬的眼睛：

    “就是在等今天。”

    “等一个身负薪火血脉的后人，来到我面前。”

    “等一个能把我的最后一点价值，用在正确地方的机会。”

    林冬的眼眶彻底红了。

    她想说什么，但喉咙像被堵住，一个字都说不出来。

    炎祖缓缓抬起手。

    那只手穿过时间囚笼的栅栏，轻轻按在林冬的额头上。

    他的手冰凉、干枯，如同枯枝。

    但就在触碰到林冬额头的瞬间——

    一股温热的力量，从他指尖涌出！

    那力量温暖、纯粹，带着一种古老而亲切的气息，如同冬日里的炉火，如同暗夜中的星光。

    薪火本源！

    炎祖眉心的火光越来越亮，而他的身体，正在以肉眼可见的速度变得透明。

    “孩子，接受它。”

    “这是我最后一缕本源薪火。”

    “带着它，你的薪火之血会彻底稳固，甚至超越巅峰。”

    “然后——”

    他顿了顿，笑容更加慈祥：

    “带我回家。”

    林冬感觉到那股力量涌入体内，涌入血液，涌入骨髓，涌入灵魂深处。

    她体内的薪火印记疯狂跳动，开始蜕变、升华、进化——

    而炎祖的身体，正在变得越来越淡。

    他的皮肤、肌肉、骨骼，都在化作点点星光。

    最后，那些星光凝聚在一起，化作一枚拇指大小的火红色晶石，轻轻落在林冬掌心。

    晶石里，封存着一道微弱却坚定的意识。

    炎祖的声音，从晶石中传出：

    “去吧，孩子。”

    “带我去心核核心。”

    “让归一那小子看看——”

    “薪火，从未熄灭。”

    林冬紧紧握着那枚晶石，滚烫的温度从掌心传遍全身。

    她闭上眼，深吸一口气。

    再睁开时，眼中已经没有泪。

    只有决绝。

    她把晶石贴身收好，和林昊给的护符放在一起。

    转身。

    冲向撤离点。

    身后，圣城核心的警报疯狂嘶鸣。

    远处，三道紫色的恐怖气息，正在急速逼近。