“查：河南府通判李思仁，于督理仓场事务期间，查办奸民张举侵吞工料一案。虽事出有因，然性情急躁，行刑失当，竟致人犯张举当堂身死！此举虽意在整饬，实属孟浪过激，有乖朝廷仁恕之旨！念其初衷为公，心系仓务，着即罚俸一年，停职反省！暂留任戴罪协理仓场事务，以观后效！若再生纰漏，两罪并罚，决不宽贷！”
写到此，笔锋略顿，眼风扫过一旁抖如筛糠的王亿，继续写道：
“督粮参议王亿，身为主官，临场未能及时有效约束属僚，制止过激之行，事后补签文书，处置失宜，难逃失察之咎！着罚俸半年，申饬记过！责令其即刻戴罪视事，会同府衙，妥善处置张举身死之后事，务必安抚其家，平息物议！另，须严查揽头韩继宗包揽侵渔诸项情弊，务得实据，据实详报！不得再有疏漏！”
“另，张举尸身，着仵作细验，详录伤痕死因。其生前如有攀诬官吏之言，无论虚实，着王亿一并查实具报，不得隐漏！若再生枝节，唯尔是问！”
笔落。张璁拿起小巧的布政使司银印，在朱砂印泥上重重一按，沉稳地钤在公文末尾。鲜红的印文在烛光下跳动着权力与妥协的光芒。
“念。”张璁将公文递给亲随，声音带着不容置疑的终结意味。
亲随双手接过，平板宣读。每一个字，都让王亿的心跳加速一分。
“……罚俸一年，停职反省！暂留任戴罪协理……以观后效！” 当听到这一句，原本瘫软如死的李思仁身体猛地一抽，眼中爆发出难以置信的狂喜与劫后余生的虚脱！停职反省？留任戴罪？不是锁拿下狱？！巨大的落差让他几乎晕厥，随即是铺天盖地的庆幸！命保住了！官位……似乎也保住了？！
“……罚俸半年，申饬记过！责令其即刻戴罪视事……妥善处置张举后事……严查韩继宗……” 王亿听着判词，心中巨石轰然落地！巨大的狂喜几乎冲昏头脑——官位无恙！只是罚俸申饬！戴罪视事，更是给了自己收拾残局的机会！张璁……这是要保他们！他必须立刻、马上把张举的后事抹平！把韩继宗钉死！把一切质疑的苗头都掐灭！这是恩典，更是套在脖子上的绳索！他重重叩首，声音因激动而发颤：“卑职……叩谢大人恩典！定当竭尽犬马，妥处善后，肃清积弊！绝不负大人保全之恩！”
公文宣读完毕，那平板的声音消散在闷热的空气中。
张璁端起那杯冷茶，终于呷了一口，冰冷的茶水滑过喉咙。他目光低垂，看着杯中的残叶，声音带着一种深沉的疲惫和不容置疑的警告：“都听真了？”
“听真了！卑职听真了！”王亿声音响亮，带着劫后余生的感激与顺从。
地上的李思仁也挣扎着，声音嘶哑含混：“听……听真了……谢……谢藩台恩典……”
“听真了就好。”张璁放下茶杯，杯底与桌面轻碰。“王亿。”
“卑职在！”王亿一个激灵，连忙应声。
“管好你的手，”张璁的声音不高，却字字如冰锥，带着上位者的敲打与深意，“也管好你的怒气。仓场重地，关乎国本漕运。些许蠹虫，该除。然刑者，国之重器！岂能轻用？更不可泄私愤、逞官威！闹出人命，物议沸腾，惊扰了不该惊扰的……”他顿住，目光如冰冷的刀锋，最后一次扫过王亿感激涕零的脸和地上挣扎欲起的李思仁，“……让朝廷、让御史台闻到风声，莫说你二人项上人头难保，便是本部院，也脱不得干系！粮仓，要平靖。物议，更要平息！明白吗？”
“明白！卑职明白！”王亿心领神会，寒气中带着狂热的顺从，“藩台大人教诲，卑职铭刻五内！定当妥善处置，安抚苦主，严查首恶，平息一切流言！仓场必稳！物议必消！绝不敢再给大人添一丝烦忧！”他再次重重叩首，额头触地有声。
“嗯。”张璁从鼻子里哼出一个音节，仿佛耗尽了心力，也懒得再看他们一眼，疲惫地挥了挥手，“去吧。本官倦了。”
“卑职告退！”王亿如蒙大赦，利索爬起，虽官帽歪斜、官袍皱巴，精神却焕然一新。他恭敬地倒退几步，转身快步走向房门。经过李思仁身边时，低喝一声：“还不快谢恩退下！” 李思仁如梦初醒，挣扎着要爬起叩谢，却手脚酸软，被王亿不耐地一把拽起胳膊，半拖半扶地带了出去。两人身影消失在门外，只留下地上几点暗红的血迹。
沉重的房门无声关闭，隔绝了外面的一切。
签押房内，重归死寂。烛火摇曳，将张璁孤峭的身影长长投在墙壁上，不安地晃动。他独自坐在巨大的紫檀木公案后，身影在空旷中显得格外沉郁。良久，才缓缓伸出手，重新拿起那份关于张举案的卷宗。
枯瘦的手指，带着一种看透世情的漠然，缓缓抚过那“杖八十”和补签的名字。指尖在“张举”二字上，停留了极其短暂的一瞬，随即移开。
窗外，夜色浓稠如化不开的墨。更夫的梆子声，笃——笃——笃——，依旧单调地敲打着这死寂