旁边还供着个青铜爵，内盛新酿的葡萄酒 —— 此乃仿洪武年间旧制，以西域贡酒祭告，祈愿 “皇嗣绵延”。朱厚照跪在蒲团上，望着观音大士低垂的眉眼，忽然想起皇后枕边常放的《妙法莲华经》，书页间夹着的玉兰花瓣与开光银铃，皆是祈福安胎的信物。

    后殿内，皇后已被移至金丝楠木雕花产床上，帐顶垂着的百子图锦缎被烛火映得影影绰绰，四角各坠着个金漆小木人，分别刻着 “福”“寿”“康” “宁”。张嬷嬷跪在床前，用浸了薄荷水的绢子替主子擦拭额角，忽见李氏指尖骤然攥紧锦被，指节泛白如羊脂：“嬷嬷... 疼...”话音未落，又一阵宫缩袭来，绣着并蒂莲的枕头被蹬到地上，露出底下垫着的朱砂写的“生男符” ，旁边还压着本《列女传》，取“以贤德感生”之意。

    “娘娘忍着些，” 孙氏半跪在脚踏上，隔着月白棉缎内衫按揉李氏后腰，口中默念着《产乳集》里的催生咒，“疼了后就好了。” 话虽如此，眼角却向旁边捧着药碗的医女使眼色 —— 那碗里的人参益母汤已煨了三回，汤色却比寻常浅了三分，医女会意，悄悄退至外间，从袖中摸出个小银瓶，往汤里添了两滴西域贡来的藏红花汁。

    前殿内，朱厚照已换了第三回茶，青瓷盏里的碧螺春早没了茶香，只剩几片残叶浮在水面。司礼监一众太监也都侍立左右。

    刘全忠捧着鎏金托盘进来，盘里放着新蒸的蟹粉酥：“万岁爷，多少用些吧。” 朱厚照摆了摆手，目光落在殿角铜鹤香炉上，看檀香的烟线袅袅升起，心中忽然想到是否该去奉天殿。

    酉初刻，后殿忽然传来瓷器碎裂的声响 —— 原来是皇后在剧痛中打翻了床头的 “催生铜盆”，盆中盛着的七个染红鸡蛋滚落在地。

    朱厚照猛地站起身，明黄氅衣扫过案上茶盏，滚烫的茶水泼在青砖上，腾起股白烟。恰在此时，张嬷嬷掀开绣着麒麟送子的棉帘，手里捧着件染血的中衣，面上带着喜色：“万岁爷大喜，娘娘已见红，稳婆说顶多还有两个时辰。”

    朱厚照接过那方染血的月白中衣，见衣襟上绣着的并蒂莲已被血渍浸得模糊，心中涌起难以言喻的感觉，顿时五味杂陈，。

    戌初刻，后殿传来稳婆孙氏的喊声：“娘娘再加把劲！看见孩子的头发了！” 朱厚照在殿内来回踱步。一众太监则是低着头，大气也不敢喘一声。朱厚照回首问魏彬：“要不要叫邵元节进来？”

    魏彬闻言一愣，忙劝阻道：“万岁爷，不合规矩啊。”

    “哇 ——”戌正三刻，一声清亮的啼哭刺破夜空，惊得檐角宿鸟扑棱棱飞起。陈敬立手中的铜灯差点摔在地上，却见孙氏抱着个裹在赤金缎子里的婴儿出来，缎子上绣着的五爪金龙在灯下泛着微光：“万岁爷大喜！是位小皇子，足有七斤重，哭声比钟鼓楼的更鼓还响！”

    一众太监纷纷下跪恭贺皇帝。

    朱厚照只觉眼眶一热，伸手接过婴儿，襁褓里的小人儿皱巴巴的，眼睛还没睁开，却本能地往温暖处蹭了蹭。脐带血尚未擦净，在赤金缎子上染出点暗红，孙氏已从腰间牛皮囊中取出 “断脐刀”—— 羊脂玉柄，刀刃经朱砂、雄黄浸泡，专为皇室断脐所用。

    “万岁爷，请您担待，您现在还不能进去。外头凉，怕进了冷风。” 张嬷嬷语气里带着喜色，也就这时候敢拦着皇帝。

    朱厚照将孩子交给乳母，笑着笑着，泪竟不自觉的从眼眶里打了转流了下来，“赏，今日都有赏。”

    宫外候着的文武百官及外命妇也得了信，纷纷恭贺，王琼眼含热泪，大声道：“皇帝陛下，承天受命，丕显丕承，今皇后诞育嫡子，实乃太祖太宗之灵、昊天上帝之佑。”

    一众勋臣也纷纷高声欢呼道：“大明皇帝陛下万岁，万岁、万万岁。”

    稳婆孙氏已在铜盆里备好了 “五香汤”，，内有沉香、檀香、藿香等五种香料，正用细绢为小皇子擦拭身体。朱厚照注意到襁褓中还压着片太庙柏叶，是陈敬立方才悄悄放的，取 “松柏长青” 之意。

    子时将至，坤宁宫的宫灯已换成了双喜纹，御膳房送来了红枣莲子粥，碗底沉着颗鸽血红的宝石，是朱厚照特意吩咐放的。