“朕有意让李默主持此次京察，你寻个时间，让他来见朕。”
“正好，朕也想见一见这位老人，看看他栽了跟头，有没有长进。”
说着，嘉靖帝有些意兴阑珊地挥挥手，催促道：“去吧。”
黄锦臻首，依吩咐办事。
翌日。
刚用过早膳，暑气渐渐升腾，太阳光辉漫洒，紫禁城的殿宇，似是染上了一层五彩的光晕。
趁着这个功夫，黄锦提醒了一句：“启禀圣上，李大人已经等候多时了。”
嘉靖宽袖微动，双手拢在一处，长吐出一口浊气，言简意赅道：“传！”
“草民叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
李默行参拜大礼，一丝不苟，任谁也挑不出理，唯有眼角余光，试图一瞥君父的风采。
“草民？”
嘉靖帝没叫起，在殿内缓缓踱步，忽地抬手一指：“你可不是什么草民。”
“你可是昔日的翰林掌院，吏部尚书，位高权重，被誉为最有希望入阁的人选。”
“只是可惜......”
“微臣......”李默有些慌乱。
不待他辩解，嘉靖帝随意摆手道：“好了，先起吧。”
此时，嘉靖帝已经回到榻上，斜斜地靠山，看向黄锦，吩咐道：“快给李掌院赐座吧。”
说完，先是端详了片刻，才继续开口，“你倒是比从前清减了些，鬓边的白发也多了，可见，岁月不饶人啊！”
李默重重点头，至今他仍记得，当得知自己不得不离开京城，离开大明权力中枢，回乡颐养天年时，激愤之下几乎一夜白头的场景。
登高跌重，最是伤人。
“微臣的确是老了，可陛下您不一样。”李默应付着，“你还春秋鼎盛，文武百官，天下黎民，全都指着您呢。”
“有什么不一样？”
嘉靖帝像是在自问自答，语气中带着唏嘘，眸中隐隐透着追忆的神采：“朕十五岁那年，从湖北安陆的兴王府，一步踏入了紫禁城。”
“杨廷和那帮老臣迎朕入京时，说朕是‘兄终弟及’，要过继给孝宗皇帝当儿子！”
即便时隔多年，再度提起，嘉靖帝仍旧难以做到淡然如水，嘴角噙着一抹若隐若现的讥讽：“朕记得，朕当时就站在奉天殿前冷笑：
朕的父亲是兴献王，朕的皇位是太祖血脉所系，何须他人施舍！”
“‘大礼议’那场风波，朕杖毙了十六人，流放了上百官员，朝堂近乎一空。”
“至今朕还记得，杨廷和告老还乡时，朕对他说：‘你给朕的江山系了根绳子，到头来，终是被朕给剪了！’”
“朕要的从来不是什么‘继嗣’，而是‘继统’，朕的父亲必须称宗附庙，朕的皇权，必须名正言顺！”
李默头埋得很低，原本挺直的腰也渐渐弯成了一张弓。
他是见过嘉靖帝年轻时候的样子的，说是一代雄主也不为过。
在他治下，朝廷多年的积弊被一扫而空，推行还田于民，权贵公卿被约束，匍匐着的蝼蚁般的生民，在这吃人的世道里，得到了短暂的喘息。
只是，不知从什么时候开始，嘉靖帝变了，变得让人感觉陌生，有些无法适从。
如此一位明君，怎么就爱上了修玄炼丹，荒废朝政？
他知道嘉靖帝不喜欢旁人拿他修醮炼丹说事，故而即便一开始屡屡直言劝告，但时日一久，也就渐渐习惯了。
习惯了埋头做事，习惯了收拾因为嘉靖帝‘胡作非为’留下的烂摊子。
只是，嘉靖帝却不理会这些，他似是还沉浸在自己的昔年往事里，双手搭在龙椅两侧的扶手上，原本浑浊的双目透着湛湛精光：
“还记得，当时乾清宫的铜鹤透着青烟，朕看着丹樨下跪拜着的群臣，不知怎的，便想起了李翱的诗：云在青天水在瓶。”
“朕是云也是水，云水无常，方为帝王之道！”
良久，嘉靖帝才看向李默，“如此，你可明白了？”
李默嘴唇微颤，哆哆嗦嗦道：“老臣明白！”
说着，便从椅子上滑落，跪在地上。
他是真的明白了，明白当初为何嘉靖帝偏袒严世藩，选择了把他逐出朝堂，现在他回来了，嘉靖帝又顺水推舟，打算重新启用他。
这一切，无非就是帝王之道而已。
他并不介怀，只是，在想到老对头严嵩的时候，眼神之中，仍不免透着几分晦涩。
这偌大的朝堂，谁不是几度沉浮，唯有严嵩长青，屹立不倒。
“如此看来，陛下的云水无常之道，莫不是也分人？”李默心里这般想着。
嘉靖帝见状，便隐隐猜到了几分他的心思，君臣相处多年，少有什么事情是能瞒得过他的。
为了安李默的心，嘉靖