立政殿内，宫女轻手轻脚，点燃了烛火。
除了烛火燃烧的“噼啪”声，整个殿内，便只剩下了沈行简的叙事声。
“余将军将敌人逼退后，船上众人聚集在了甲板上，沈大人猜测船上或有埋伏，余将军带人搜船，留薛副将保护众人。”
“余将军刚走一会儿，甲板上便传来喊声，缘是船上副舵手失踪。副舵手妻子欲去找寻，被众人拦下，情绪好转之时，人群中有人恶意发言唱衰，副舵妻子情绪崩溃，甲板陷入混乱。”
“混乱之际，刺客乍现，欲行刺永宁伯。”
天子与皇后心口微缩，两双眼睛紧紧盯着沈行简。
“沈大人站于永宁伯身侧，最先发现异常，抬臂挡剑。”
“哐——”
天子与皇后一齐站了起来，面忧且惊。
人食五谷，血肉之躯，如何能以身抵挡利剑。
沈筝她——！
“沈大人袖中藏刀，利剑只划破了她的衣裳，剑刃与刀鞘相撞，止住锋芒。”
天子与皇后又齐齐舒了口气，互相搀扶着坐了下去。
“刺客一击未得手，暗中发狠，将沈大人逼退到甲板围栏。”
“哐——”
天子与皇后又站了起来。
“薛副将提剑上前，在刺客有所动作之前，欲取刺客首级。”
天子与皇后不坐了。
因为他们知道，若是薛迈成功了，那余时章大概率赶了回来，沈筝应当无忧才是。
“此时异变突生，沈大人背靠的甲板围栏断裂，沈大人......”
说到这儿，沈行简不再是“没有感情的说书机器”，语句稍顿，嗓音也染上了哑。
“沈大人.......于围栏坠河。”
——坠河。
“坠河”二字，犹如一柄重锤，在帝后二人心间无情重击。
夜间，坠河。
殿角传来一道吸气声，小宫女双眸瞪大，手忙脚乱地捂住了嘴。
沈行简还在说：“夜间视线受阻，沈大人坠河后便没了踪影。船员与余将军皆跳河找寻。”
天子心中清楚，既是“失踪”，那必定是没找到。
但他没想到，还有更坏的情况在后面——
“两名船员下河不久，找寻无果，上岸歇息之时，在岸边遇到敌方，潜入河流逃生，负伤而回。余将军跳河后......不知所踪。”
岸边还有埋伏。
余九思......也失踪了。
他找到沈筝没有？
若找到了，二人可是遇到了埋伏？
若没找到......二人，又去哪儿了？
埋伏在暗处的敌人，是否发现了他们？
一连串的疑问在天子心中浮现。
他不信。
他不信沈筝会溺河，更不信沈筝会落入贼子手中。
皇后搀着天子，稳住身形，问道：“沈大人她，会水吗？”
其实这个问题，好像不用问出口。
沈大人是女子，从小又在上京长大，哪来的功夫磨炼水性？
但她就是想抓住这根稻草。
万一呢？
对于这一问题，沈行简略显犹豫：“照理来说，沈大人应不通水性才是。但臣在同安县偶然听百姓提过，去年春，同安县开始挖渠之际，有人坠河，是沈大人跳河，将人救起来的。”
帝后还来不及高兴，便又听沈行简说：“但同安县民的话......不可全信。”
天子懂了，面上怅然。
同安县民无比尊崇沈筝，口口相传之事，又有几分是真？
但还是那句话。
万一呢？
不自觉间，帝后二人都将此事当成了救命稻草，将那一丝希望，隐秘地藏在了心头深处。
天子又看向了沈行简。
沈行简说道：“之后两日，臣等一直在沈大人失踪处附近找寻，岸上水下，都并未找到沈大人与余将军踪迹。因不知敌方是否知晓沈大人失踪一事，臣等也不敢大肆宣扬，只敢让当地县令配合，暗中找人。无果。”
“永宁伯几人不肯离开，故......臣与梁大人等人，入京禀报。”
天子听后，闭目坐了回去。
——不敢大肆宣扬。
“好一个‘不敢’。”他手掌虚握，置于椅背。
朝廷命官失踪，寻人之际，却不敢大肆宣扬。
为何？
因为不知敌人是谁。
县令尚且没那狗胆，但知府呢？府官呢？或是......京官呢？
因为怕敌方得到消息，先一步找到人，所以连沈筝和余九思丢了，都不敢浩浩荡荡去找。
何其讽刺。
天子震怒：“宣！宣靖州巡抚，让他现