斥不台刚忙挡在帐篷前横着弯刀道：“你们带些大鸟哄骗我的族人，但我不会上当。”
就在这时，沙美拉突然化作一道黑烟，速度极快地瞬间闪进帐篷，见赫拉躺在地上，皮肤呈现出诡异的青紫色，毫无生气，胸口几乎停止了起伏，命悬一线。于是嘴角勾起抹嘲讽的笑容道：“今天这些老熟人怎么都是半死不活。”她唉声叹气地捏碎一颗乌喉果，径直塞进赫拉口中。随后她咬破自己的指尖，几滴墨绿色的血液滴入赫拉口中，血液接触到嘴唇的瞬间，发出“滋滋”的声响，冒出白色的烟雾，仿佛在进行某种神秘的仪式。
护妻心切的斥不台如离弦之箭般冲进帐篷，可还未等他举起弯刀，躺在羊毛毯上的赫拉突然剧烈咳嗽起来，震得帐内悬挂的兽骨风铃叮当作响。她深深舒张了一口气，那气息带着腐草般的腥甜，混着帐内燃烧的艾草味，却让斥不台悬着的心猛地一沉——似乎那是濒死之人回光返照的征兆，如同油灯将尽时骤然爆亮的灯芯。
错愕的斥不台“哐当”扔掉弯刀，扑上前抱起赫拉，指尖触到她眼睑下青紫色的皮肤时，却见她睫毛颤了颤，琥珀色的瞳孔在昏暗的帐内亮起微光，像寒夜里将熄的烛火。他颤抖着探向她的颈动脉，那微弱却真实的跳动让他眼眶骤然泛红，喉结滚动着却发不出半分声响，唯有滚烫的泪珠砸在赫拉褪色的衣襟上，晕开深色的水痕。
沙美拉倚着涂满松脂的帐杆哼笑一声，“都说是给你们送能治疗瘟疫的良药，你还不信，而且我送来了满满一车！”她说话时，发间的银蛇再次突然探出头，鳞片在阴影中闪过冷芒，蛇眼红宝石般的瞳孔映着帐外跳跃的篝火。
斥不台看赫拉苍白的面容渐渐泛起血色，如同初雪覆盖的山桃枝头透出新红，忙安顿几名妇人照顾妻子赫拉，随即迈步走出帐篷。夜风吹过营地，将马车上麻包的缝隙吹开，露出里面黑黢黢的乌喉果——它们堆叠如小山，表皮密布着蛛网般的裂纹，散发着类似腐木与蜜糖混合的怪味，其间还夹杂着沼泽特有的淤泥腥气。“这些都是？”斥不台指着麻包疑惑道。
图塔?乔玛点头道：“乌喉果籽可以让人癫狂，但也可以医治瘟病。”
斥不台还在迟疑，脸色蜡黄如败叶的宝日乐突然踉跄上前，指甲缝里还嵌着昨天呕吐的秽物，抢过果籽塞进嘴里。咀嚼声混着喉间的痰鸣在寂静的营地格外清晰，如同朽木在石臼中碾碎，不消片刻，他额头渗出豆大的汗珠，潮红从颧骨蔓延至脖颈，像劣质染料晕开的布片。“好热！”他扯开衣领时，胸口溃烂的脓包竟以肉眼可见的速度结痂，于是迫不及待道：“我给老爹送去！”
“慢着！”斥不台拽住他染血的衣袖，布料上还粘着昨夜咳出的血沫，盯着他眼中重新燃起的神采，那是濒死之人重获生机的亮芒。“先让奴从瘟疫者食用乌喉果籽，等半晌后再给老爹和格勒家的族人。”
沙美拉鬼魅的出现在斥不台身后道，“你还真是小心驶得万年船，不过可以告诉你，瘟疫严重部落，用乌喉果壳烟熏也很管用。”
就在这时，帐篷的门帘被轻轻掀开，依旧虚弱的赫拉扶着帐杆，缓缓走了出来。她的脸色依旧苍白如纸，身上的羊皮袄松松垮垮地披在身上，仿佛一阵风就能将她吹倒。她望着外面喧闹的人群，声音微弱却带着丝关切：“怎么了？”
“我信你们一次！”斥不台突然拔剑砍断麻包的绳索，黑黢黢的乌喉果如潮水般滚落，在泥地上砸出沉闷的声响。族人们不再跪拜空中盘旋的“报丧女妖”，纷纷争抢着捧起果籽——有人直接咀嚼，果肉破裂时发出“噗嗤”声；有人将果壳塞进篝火，顿时营地上空腾起浓浓的烟雾，那气味辛辣刺鼻，混着燃烧艾草的清香，让此起彼伏的咳嗽声渐渐平息......
狄柳德的声音则充满了气急败坏的味道，还夹杂着一丝慌乱：“现在天寒地冻，你以为那么容易挖吗？诶！湿漉漉的，你们谁在隧道里撒尿了？”他的话音刚落，另一个声音紧接着响起。
索索多的声音里充满了惊恐：“啊！你是不是挖到雪雨河里了？”
紧接着，是一阵惊天动地的惊呼：“啊啊啊啊，大水来了……”
而格勒部营地这边，倾盆大雨突然砸落，豆大的雨点冲刷着空气中弥漫的药烟，人们在冰冷的雨水中欢呼，空中的“报丧女妖”却发出凄厉的尖叫，铁灰色的羽毛被雨中呼扇起舞。
格勒部的毡房大帐内，温暖的炉火噼啪作响，驱散了冬日的严寒。吃过乌喉果籽的萨沙?格勒靠在柔软的软垫上，身上盖着厚厚的狐裘。他微微喘着气，脸上却带着如释重负的笑容：“我以为不久便会与狼共舞，用兽葬了结我这负罪的一生。”他的话语中带着对过往的释然，也带着对新生的庆幸。
宝日乐拍了拍自己圆滚滚的肚子，慢悠悠地站起身来，嘴里还在不停地咀嚼着乌喉果壳，发出“咯吱咯吱”的声响。他咧