“您还是有些心慈手软，应该雷厉风行...”老冯格的抱怨声在空旷的大殿里显得格外刺耳，他佝偻的身影在大理石地面上投下扭曲的影子，锦缎长袍上的金线刺绣已斑驳成暗褐色，如同干涸的血痕。
查理尼二世猛地坐直身子，王座扶手上的鸽血红宝石突然硌得掌心生疼。他死死盯着老冯格眼角残留的铅粉——那颜色与特克斯洛城焚尸炉飘出的灰烬别无二致，连带着对方每一次眨眼都仿佛扬起细碎的黑尘。良久，他指腹摩挲着王座上金狮浮雕的鬃毛，冰冷的鎏金在指尖划出凛冽的触感：“你为帝国呕心沥血，但记住——不到万不得已不可取人性命。”他忽然抬手轻叩狮首，鎏金在烛火下泛着冷光，“要像教会锈蚀异端那样瓦解他们，否则就像在厨房打翻滚油桶。”
查理尼二世猛地坐起身，瞳孔在阴影中骤然收缩，如鹰隼般锁定老冯格褶皱里的每一丝表情。他喉结滚动着，声线却陡然放轻，像蛛丝缠绕住对方的神经：“你为了帝国呕心沥血，但还是那句话——不到最后时刻千万不要伤及他们的性命，否则后患无穷。”指尖划过王座边缘的蔷薇花纹，鎏金剥落处露出暗铜底色，“尽量先废掉他们的势力，尤其是借你们教会的影响力慢慢锈蚀，否则怕是要在厨间掀翻了滚油桶。”
老冯格的脸霎时涨成猪肝色，仿佛被无形的手攥住了喉咙。他突然剧烈咳嗽起来，唾沫星子溅在镶玉的权杖上，眼中却迸发出病态的灼光道：“我建议您在巨石城建个焚化炉，”他前倾的身子几乎要撞碎面前的空气，枯瘦的手指在空中划出火舌般的弧线，“污秽和瘟疫一样，需要用火烧得干干净净！世间有太多肮脏的东西，不把他们烧干净，会让虔诚的人彻夜难眠——这简直是对纯洁最可耻的亵渎！而且我们六人团会议已经...”
查理尼二世看着眼前突然浑身发抖、扭曲的面容在烛火下宛如融化蜡像般的老冯格。这位君王缓缓抬起戴着宝石戒指的手指，指甲缝里还残留着昨夜批阅奏章的墨痕，每一次点动都像重锤敲在大理石地面道：“巨石城焚烧瘟疫死者尸首，由救济院负责，且必须在空旷野外公开进行。”他突然探身逼近，盛怒的气息扑在老冯格脸上，“我不管特克斯洛偷偷烧死多少反对者，但在巨石城——”指尖狠狠戳向对方鼻尖，戒指上的蓝宝石在阴影中闪过幽光，“绝不会有这种事。你也别对我指手画脚。”
老冯格如遭雷击般后退半步，绣着百合纹的鞋跟在地面擦出刺耳声响。他佝偻的背脊突然塌下去，像被戳破的羊皮袋般泄了气，褶皱里的铅粉簌簌落在银线腰带上。当他再次抬头时，眼中的狂热已熄灭成灰，只剩蜡黄的眼白在阴影里转动：“谨遵王命！”他躬身行礼时，秃顶上的光斑晃过王座基座的浮雕，“这只是个小小的建议。”说罢便踉跄着转身，皮鞋在光可鉴人的地面拖出一串急促的“嗒嗒”声，宛如丧钟在长廊尽头渐渐隐没。
温暖的阳光泼洒在喷泉广场，大理石女神像的裙摆上凝结着晶莹的水珠。排队接水的人群如蜿蜒的长龙，挨个接着甘甜的圣泉水。
突然，一个高大的身影穿过人群，花白的头发在阳光下如同覆盖了层薄雪。他缓步来到喷泉广场，将怀中抱着的孩子卡玛什安顿到一块休憩石上，男孩的破布鞋露着脚趾，正好奇地抠着石缝里的青苔。老人整理了下陈旧却浆洗得发白的长袍，领口的针脚细密整齐，显然是亲手缝制。他提着个粗布包走到喷泉前，随即向人们鞠躬行礼道：“诺茨拉德在此有礼了！”
人们不管不顾这个举止儒雅的男人，只是机械地接水、转身，水罐碰撞的叮当声淹没了他的问候。老人从包中掏出本书，牛皮封面已磨出毛边，他高高举起，声音穿透嘈杂道：“各位，这是真正的纸书，不是贵族们用的羊皮纸，虽然雪雨湾的羊皮可以拔很多层，但都不够他们写偷情信用的，这才是实实在在的书纸，可以写遗嘱，可以给你们千里之外的亲戚寄信，不管你是唠叨心事，还是求人办事，都可以！待会儿我会给你们分发，免费给你们，仅此一次！”
这话如投入油锅的火星，排队打水的人们瞬间骚动起来，涌上前想要领取这昂贵的纸张。几个壮汉推倒了身前的妇人，木杯摔在地上，溅起的圣泉水在石板上洇出深色的痕迹。
看守喷泉的士兵长上前喊道：“保持秩序，出界者杀！”说着让铁甲军用长矛逼退混乱的人群，而他自己又急忙来到诺茨拉德面前低声道：“老师，这里有些混乱，要不您去城门前宣讲，那里也很宽敞，我会派些人保护您并维持秩序。”他眼圈乌黑，甲叶上还沾着昨夜巡逻时的泥点，显然一夜未眠。
诺茨拉德瞥了眼这个士兵长，倔强地昂起头，白发被风吹得散乱道：“我就是要在皇宫门前，让你们紧挨的查理尼二世大帝好好听听，到底什么是对错！”他的声音带着嘲讽，惊飞了人群外的一群鸽子，翅膀扑棱棱掠过人群。
士兵长无奈行礼