查理尼二世却突然露出讥讽的笑，指尖弹了弹对方的银质别针，揶揄敲打道，“看来你对尹更斯湖的消息还不如我灵通，当心他在你背后悄悄地一统尹更斯湖。”他的手指划过赛恩斯的白纱边缘，似警告又似威胁。
赛恩斯弯弯腰却不再做声，又忙辩解道，“以后应该会好点儿，因为胤赛蒂萨和芒勒把持尹更斯湖，轻易不会让我参与重要事宜，而且还当众用殴打过我，所以难免让我耳堵目塞。”他弯腰的动作带着无奈的妥协，辩解中暗示着沼泽部族的内部倾轧。在刻意转身时，撩起白纱露出背后青紫色的鞭痕，似乎那是当众受辱的印记，“所以我这双眼睛，有时候只能看见湖面上的浮光。”
查理尼二世眉头深锁，竟有些无言以对，于是手指在胡须间缠绕，那是他烦躁时的习惯动作，半晌后无奈向老冯格使了个眼色，两人的默契如齿轮咬合。
老冯格得意笑笑，主教冠上的宝石在灯火下泛着血光，突然凑近赛恩斯试探道，“听说你们恩格特家和乔玛家渊源颇深！”得意的笑容如狐狸得逞，试探如匕首抵喉，试图在赛恩斯的回答中找到背叛的蛛丝马迹，“甚至有些交往甚密的事情。”他的声音像条蛇，悄悄钻进赛恩斯的耳朵。
赛恩斯弯腰行礼道，“主教大人，我们恩格特部族在尹更斯湖已经很多代，而且一直在代替艾蒙派缇王室记数各部族缴纳的赋税，以及各种交涉事宜，所以为了王室的各种派遣能顺利进行，务必得与各部族及他们的头人安坦保持和睦友好的关系。”弯腰行礼的弧度更深，赛恩斯的回答如背诵经文，“恩格特部族的记数绳、猎鱼刀上，永远只刻艾蒙派缇的荣光。我们在泥沼里丈量每一寸土地，为的是让王室的商队能顺利通过芦苇荡。至于那些部落头人...”他抬头时，睫毛上似乎沾了水汽，“就像库普兰河的支流，终究要汇入帝国的大海。”
老冯格的目光突然锐利，“现在对托拉姆港影响最大的是哪个部族？”
这位主教的追问语气如剥茧抽丝，眼睛眯成细线紧盯，仿佛要从赛恩斯的瞳孔里扯出真相。
赛恩斯望向殿外，好似能看到港口帆影在阳光下跳动般道：“托拉姆港属于帝国辖区，驻军像礁石般立在码头，但据我所知，实际控制托拉姆港的还是些盘踞港口多年的坦霜人，或者坦霜混血人，据说——他们的皱纹里都藏着七海的风向，毕竟贸易这件事极其繁琐复杂。至于对港口的影响，其实除了卡姆和普帕姆的运输特权外，很多鲁姆图人也都是往哪里售卖些鱼肉编织，而且黑水沼泽人也这样做，他们背着鱼篓行走在市集之间，用草绳捆着莲藕，所以还涉及不到什么影响。顶多就是可能因为交易摩擦发生些口角，或者部族为了争抢生意而小规模殴斗，像雏鸟争食般可笑，因为我们不懂任何运营，只懂得撒网和哄孩子，哪里看得懂商道上的算盘？”他的话语里带着自嘲，像片随波逐流的落叶。
“别把你们的人说得那么单纯，”查理尼二世突然大声插话，打断的语调里藏着对赛恩斯的警告，指尖拨动着那枚飞狮印鉴戒指，“你以为我不知道现在港口的木材和咸干定价从何而来吗？尽管那些港口的坦霜人唯利是图，算盘珠比库普兰河的鹅卵石还圆滑。”说着昂首望向赛恩斯，眼中闪过丝阴鸷，“但目前不足为虑，因为他们对波阿力花?敕珊的仇恨可能比对我们还深，是些无根之草，对我们的仇恨，不过是渗着脓血的旧伤罢了...当然他们也有他们的好处，就像你们中的某些部族...”
赛恩斯低头称是，强忍着嘴角的抽搐道：“确实，王上如太阳般普照，涵养万族，以至于他们倾心以助。连沼泽里的眉雀都要衔来露珠赞颂您的仁慈。”他的声音甜腻如蜜，点头称是的弧度精准如朝臣叩首，溢美之词说得抑扬顿挫，似乎他已经对这位帝王谙熟于心，在他面前，任何辩解都是徒劳，唯有将赞美化作盾牌，才能抵挡多疑的箭矢。
看着查理尼二世格外满足般眼神飘忽，还在斟酌赛恩斯词语之美，似乎抬手想要让宫廷文书记录在案，老冯格冷冷瞟了眼赛恩斯道，“别光拍马屁，铁格?瓦莱那边呢？你有没有时刻监视他，好像和那个图塔也没有爆发什么冲突。”冷冷的瞟视如冰锥刺骨，主教戒指上的猫眼石在挥手间泛着幽光，似乎想要将赛恩斯赞美话语的余韵挥散。
赛恩斯摇摇头，灯芯草编织的精致腰带随动作发出细碎的摩擦声：“黑水沼泽人与我们尹更斯湖虽无世仇，但也算泾渭分明，正常情况下互不相犯，但毕竟他们的通往港口的船运路线和西边陆上行营都在尹更斯湖，所以难免会有冲突，”他忽然咳嗽两声，手背上的青筋凸起，“前段时间就有这样的事情发生，好像导致了两三千人的伤亡，但还是那个原因，有卡姆和普帕姆两个部族在前面，很多事情我都无法获得足够的消息，也难以插手，所以这件事是否是铁格?瓦莱背后指使黑水沼泽人挑起，我暂时还没有切实的情报。”
“那两个老东西不是已经死了吗！”老冯格突然暴怒骂道，“到现在你还想拿部族争斗当挡箭牌争宠夺权？你是想看着图塔?乔玛的旗帜，