士兵长忙继续解释，“皇子殿下，主要是他们人数太多，这样恐怕禁卫军们也会感染瘟疫，而且我担心拥挤发生踩踏后，士兵们会控制不住地用特殊方式控制骚乱，带瘟疫的血洒在王宫前！”他刻意加重了“特殊方式”四个字，手指不自觉地摸向腰间的短刀。禁卫军们的盔甲下，隐隐露出红色的布条——那是预防瘟疫的护身符，此刻却显得如此苍白无力。
看看那群瘦骨嶙峋，下巴顶着矛尖望着自己的巨石城居民，又看看身边表情复杂的铁甲兵们，马上的小查理尼微笑着大声道：“各位伯尼萨的子民，请你们暂停脚步，听我几句。”他的微笑如同朵在废墟中绽放的玫瑰，人群中响起阵骚动。铁甲兵们不自觉地挺直了腰板，长矛尖端的颤动却泄露了他们的紧张。小查理尼的声音穿过广场，落在每个人的耳中，如同清晨的第一缕阳光，带着救赎的希望，却又如此遥远。
混乱的人群瞬间安静，而铁甲兵们也收起弓着的腰身和手中的长矛。广场上只剩下泉水的“叮咚”声，与人群中偶尔响起的咳嗽声。
小查理尼满意地点点头，又大声道，“无论你们是身穿盔甲，还是身染重病，你们都是伯尼萨的子民，也是巨石城的人民，虽然所有苦痛、所有幸运，都是命运给我们的，但我们需要荣辱与共、风雨同舟，圣泉水我可以下令让你们饮用，但你们要有秩序，排好长队，挨个去盛取圣泉水，然后拿回家，不管你是饮用还是沐浴，之后你可以再来排队，士兵们会在旁边维护秩序，他们会用长矛留下只容一人的通道，越界者会被长矛刺穿，请互相保持距离，慢慢走向喷泉女神，带圣水回家，你们愿意吗？”他的声音裹挟着青年特有的清亮与威严，在温泉广场上空回荡。阳光掠过他肩头的金穗肩章，在人群中洒下一片斑驳的金鳞，仿佛给每个仰望着他的子民都披上了层虚幻的希望。士兵们的长矛在阳光下组成银色的栅栏，缝隙间漏下的泉水雾气，与人群中弥漫的药味、汗味混合，形成一种奇特的气息。
孱弱的人群发着呆，士兵长略带亢奋大吼道：“后退、后退，排成一队，感谢圣恩吧，感谢皇子殿下的恩德吧，差一点儿你们就成了燕麦田的肥料，连公墓都进不去。”他的吼声惊起几只盘旋在广场上空的乌鸦，铁甲手套拍在长矛杆上发出“砰”的闷响。
人群中响起此起彼伏的咳嗽声，如同风吹过枯萎的麦田。逐渐往后退排成了长队，铁甲兵举着长矛组成道人墙，让人们挨个去喷泉女神雕塑前接泉水。长矛尖端在阳光下泛着幽蓝，如同一条蜿蜒的巨蟒，警惕地对着蝼蚁般的人群。队伍中，一个女孩捧着裂开的木碗，碗里倒映着女神像的轮廓，与她眼中的泪光重叠；一个男人用破旧的水袋接水，水袋上缝着的厄姆尼人羽毛轻轻颤动，那是他从战场上捡来的战利品。
一个女人突然挤过士兵，跑到这个慷慨陈词后的骑马年轻王子面前，扯着他马镫喊道：“殿下，您比您的父亲强太多了。”她的指甲抠进马镫的雕花缝隙，但随即被几十支长矛指着脑袋。
坐骑受惊扬起前蹄，发出“唏律律”的嘶鸣。小查理尼急忙制止道：“住手，让这个可怜的女人先去接圣水，虽然她对我父亲有所不敬，但我相信，艾蒙派缇家总是以宽容为先。”他的语气中带着刻意的温和，却掩不住眼底的一丝慌乱。
士兵长急忙弯腰行礼，并带着这个披头散发的女人走向喷泉。她的头发上粘着稻草，那是昨夜在贫民窟过夜的痕迹。经过士兵长身边时，一股腐臭的气息扑面而来，让这位久经战阵的军官也不禁皱起眉头。而等喷泉的泉水溅在女人脸上，她闭着眼睛发出呜咽，仿佛在亲吻久别重逢的恋人。
志得意满的小查理尼挺了挺胸口，正要调转马头回王宫，几名信使骑兵从温泉大街远处疾驰而过，旋即又来到小查理尼面前道：“殿下，有紧急公务，您最好现在回宫。”
小查理尼抬起白嫩的脸，盯着信使手中的包裹道：“那是什么？”而那包裹的麻布上渗出暗红的痕迹，在阳光下显得格外刺眼。
信使面露紧张道：“最好还是回宫再看。”“解开，现在！”小查理尼略带威胁地轻声道。
手指颤抖着解开麻绳，仿佛在揭开一个沾满鲜血的秘密。
几名信使交换了下眼神，不情愿地解开了那个麻布包，三颗血淋淋的人头赫然在目。腐肉的气味瞬间弥漫开来，一只苍蝇“嗡”的一声落在其中颗人头上，触角轻颤。
坐骑猛地后退半步，小查理尼眉头紧锁问道：“这是谁的？”他的喉结滚动，脸色瞬间变得苍白。尽管在军校见过无数次斩首训练，但真实的头颅所散发的死亡气息，还是让这位年轻的皇子感到一阵眩晕。
信使道：“托拉姆港督特珀和两个沼泽人的。
“特珀”这个名字让小查理尼想起前几日的场晚宴，港督送给他的那瓶陈年葡萄酒，此刻可能还在酒窖里静静躺着。他扯马将这几名信使来到僻静处，又低声询问道：“怎么回事？”他的声音压得很低，生怕被广