“哎！”尔硕?普玛像是被抽走了脊梁骨一般，佝偻的脊背又塌下几分，掌心狠狠搓过花白的鬓角，缓缓回身，他抬手甩向身后两名形容枯槁的随行族人骂道：“白皮人又开始烧荒减丁，他们的恶行就像草原上的恶狼，肆意残害我们的同胞。可咱们乌坎那斯人呢，可咱们乌坎那斯人呢？连共饮一河水的情分都薄过冬日冰面，怎么能抵挡外敌？”语气中满是苦涩，说罢，费力地抬起一腿踩在马镫上，双手紧紧抓住缰绳，身体虚弱下异常艰难地爬上了马背，老战马发出同情般的嘶鸣，马蹄缓缓挪动，渐渐远去。夕阳从他破碎的皮帽边缘漏下，在暗红披风上割出斑驳光影，那道摇摇晃晃的剪影被暮色拖得老长，仿佛随时要被这即将落幕的黄昏所吞噬。
毡帐外传来三声苍凉的鹰哨，望着这几名普玛家人的身影在草原尽头越来越小，直至变成几个模糊的黑点，萨沙?格勒好似又被往事所袭扰，脸上瞬间布满了悲愤之色，按在毡墙上的指节因用力而泛白，羊皮护腕下的脉搏突突跳动，紧接着，一阵剧烈的咳嗽从他喉咙深处爆发出来，那咳嗽声撕心裂肺，咳出的血珠落在白羊毛毡上，身体摇摇欲坠，仿佛一阵微风就能将他吹倒。
潮洛门见状，忙伸手小心翼翼搀扶住萨沙?格勒，一步一步将他搀扶进了毡房帐篷，浓浓的药味扑面而来，那是用雪雨河冰水泡过的艾草味，是这些年为压制咳疾每天都要熏蒸的气味。毡房内的铜铃随着动作叮当作响，映着火光在两人脸上投下跳动的碎影，像无数个欲言又止的魂灵。
被安置在羊皮软卧榻上的萨沙?格勒喘息良久，好不容易才缓过劲来。他费力地抬起手，那只手瘦骨嶙峋，手指微微颤抖着指向外面，声音虚弱道：“让...让斥不台进来。”
潮洛门不敢耽搁地立刻站起身，掀起厚重的毡帘，朝着帐外大声喊道：“野娃子，野娃子，老爹找你！”那声音在空旷的草原上远远传开，惊飞了几只栖息在附近草丛里的飞鸟。
话音刚落，皮靴踏过碎石的声响由远及近，斥不台带着草原的晚风撞进帐内。簇新的野牛皮胸甲泛着光泽，甲片边缘还留着匠人打磨时的火星灼痕，唯有左肩上那道三指宽的疤痕，是年前替萨沙?格勒挡箭时留下的痕迹。曾经那个浑身脏兮兮、像个小泥猴的“野孩子”，如今已变成了英气逼人的青年，唯独头发依旧像马鬃般桀骜不驯，乱得像鸡窝般倔强地竖着，怎么也梳不平，却也为他增添了几分不羁的气质，待大踏步走进大帐站定，斥不台抬手轻轻推搡了把潮洛门，嘴角上扬，笑嘻嘻道：“再叫我野娃子，小心我摔你两个跟头。”咧嘴一笑时，露出颗俏皮的虎牙，眼神中透着顽皮与朝气，那明亮的双眸像是夜空中闪烁的星辰，浑身散发着青春的活力，仿佛世间所有的烦恼都与他无关。
“哎呀，越大越不听使唤了，来来来。”潮洛门笑着回应，伸手揪着斥不台的胳膊，佯装要和他摔跤，脸上露出了久违的笑容，。两人推搡间，笑容里带着喜爱和宠溺，就像看着自家调皮捣蛋却又无比疼爱的孩子。
“嗯？”萨沙?格勒看到两人这般打闹，脸上不禁露出愠色，轻轻地哼了声，随即略带责备地瞪了眼嬉笑的两人，浑浊的眼睛里藏着未褪的暖意，却也有头人独有的威严，像雪雨河冬日的冰层，表面平静下暗涌着冰冷。
潮洛门立刻松手，退后半步时皮靴在毡毯上碾出个规整的印子：“这小子现在比野马还骠壮！” 说罢笑着摸了摸斥不台乱翘的头发，却换来对方不服气的瞪眼。
萨沙?格勒招手让两人靠近，让火塘的光在他肃然的皱纹里流淌，随即喘息中缓缓嘱咐道：“你们两个带上咱们两千精锐铁骑，去雪雨河边盯住普玛家的人。普玛家现在情况不明，又带着疫病，不能让他们在咱们的地盘上出乱子。再派点赤马赤军去监视白皮人，刚才尔硕?普玛说他们又开始来减丁烧荒了。所以你们务必要小心行事，不到万不得已，千万不可挑起部族间的内讧。咱们乌坎那斯人已经够艰难了，不能再自相残杀。”说罢，忽然咳嗽着按住胸口，眼神中满是无奈与感慨：“好端端个普玛家，一到关键时候就出幺蛾子，要是大家都能顺顺当当的，齐心协力，那该多好，非要给人心里添堵。”说罢嘴角带出些恨意。
潮洛门和斥不台互相对视一眼，同时起身，用力拍了拍胸前的胸甲道：“老爹放心，我们知道他们的想法，也明白您的心思。”斥不台也跟着点头，虽然他的表情依旧带着几分年少的轻狂，但眼中也闪过丝苦涩的踌躇。
部落外，茫茫的绿草地如同一望无际的绿色绒毯，蜿蜒起伏地向远方延伸。偶尔有几十棵聚集的桦树，像被巨人随手撒下的白玉簪点缀在草原之上。微风轻拂，带来阵阵花草的清香，那是牧草的清新、野花的芬芳交织在一起的独特味道，让人闻之顿时感到心旷神怡，仿佛所有的烦恼都被这轻柔的风一并带走。潮洛门和斥不台带着格勒家两千精锐骑兵，迎着这清爽的微风，向着雪雨河疾驰而去。