北京城与往年一般沉浸在岁首的喜庆与祥和之中。
家家户户张灯结彩，市井间弥漫着炮竹硝烟与食物的香气。
天子照常赐宴，珍馐美馔，水陆毕陈，觥筹交错，丝竹悦耳。
皇帝陛下依例接受群臣敬酒，说些勉励劝农、共庆升平的吉祥话。
然而，许多敏锐的官员，尤其是那些身处高位的重臣，还是从这看似一如既往的热闹中，品出了一丝不同寻常的意味。
宴席间的气氛，总有一种微妙的、欲言又止的压抑。
官员们相互敬酒寒暄时，笑容似乎不那么自然，眼神交换间多了几分谨慎与探究。
尽管无人敢公开提及，但“西北大案”四个字，如同一个无形的幽灵，盘旋在每个人的心头。
那些来自陕西籍贯、或与西北有所关联的官员，更是感受到一种无形的压力，言行愈发小心。
皇帝陛下在宴席间，对西北之事只字未提，只是如常询问一些年节风俗、地方民情。但越是如此，越让人觉得深不可测……
正月十八，节庆的气氛尚未完全散去，一队风尘仆仆的囚车，在严密押解下，悄然从西安方向抵达了京师。
陕西巡抚李楠，这位数月前还执掌一方、前呼后拥的封疆大吏，此刻身披枷锁，面容憔悴，被直接送入了刑部大牢。
李楠实际上对于此事牵扯并不多，但他依然被拿下了。
在牢房中的李楠只能等着天子对自己的处置 。
可到了正月十九这日，李楠被除去刑具，换上了一身干净的衣服，甚至，还让他洗了个热水澡。
这可把这个封疆大吏吓了一大跳，感觉朝廷要秘密处置自己了。
他被人从大牢中带走，不过去的却不是刑场，而是皇宫。
他在乾清宫中见到了天子。
李楠跪在冰冷的地砖上，深深埋着头。
朱翊钧坐在御案后，目光平静地看着这个曾经被自己寄予厚望、派去治理西北重地的臣子。
没有想象中的雷霆震怒，只有一种深沉的、带着失望的审视。
“李楠。”
“罪臣……在。”李楠声音干涩，以头触地。
“你可知，朕为何召你？”
“……罪臣……督导无方，约束不严，致使陕西官场乌烟瘴气，边军纲纪败坏，酿成巨案……罪臣……万死难辞其咎！”
李楠不敢狡辩，只能承认失职之罪，现在西北都闹成那个样子了，这也是他无法推脱的事实。
“督导无方？约束不严？说的很轻巧啊……”
“李楠，你是有才干的，也是个聪明人。朕记得，你当年在河南治河颇有成就，在山东也做得不错。”
“朕才把你放到陕西，指望你能整饬边务，安抚地方，使西北成为真正的太平之地、富庶之乡。”
李楠闻言，心中酸楚与悔恨交织，伏地不语。
“可你呢？”
“你在陕西这些年，眼里只看到商路繁华，只看到赋税增长，只看到表面歌舞升平！对于眼皮子底下那些污秽勾当，你是真的一无所知，还是……知道了，却觉得无伤大雅，甚至……乐见其成？”
朱翊钧很生气。
这就是端着我大明朝的碗，砸着我大明朝的锅。
基层的吏治啊。
这对于一个封建政权来说，是多么重要的存在。
若都变成了贪婪，好色之辈，那大明朝的结果，不会发生改变。
实际上，现在的朝堂，现在的地方，大多数都是实干派……李楠就属于实干派中的一员，曾经跟在潘季驯身边数年。
朱翊钧确实对他印象深刻。
因为治理黄河，永远是最为重要的事情，这家伙做的还是非常不错的。
“罪臣不敢！”
“罪臣确曾听闻一些风言风语，也曾申饬过下属，查办过几起小案……但……但实未想到竟已糜烂至此，牵涉如此之广！”
“罪臣存了息事宁人、求稳怕乱之心……是罪臣糊涂，是罪臣辜负了陛下信重！”
他这番话半真半假。
作为巡抚，他不可能对属下官员和边军将领的某些行径毫无察觉，但他确实未必清楚整个网络的规模和深入程度。
更多的时候，他选择了“难得糊涂”，认为水至清则无鱼，只要大局稳定、赋税充足、不出大乱子，些许“小节”可以容忍。
他甚至可能隐约觉得，这种“灰色”的往来，某种程度上润滑了边军与地方的关系，有利于他的治理。
当然，这些事情说白了，最终的原因还是出现在天子身上。
水至清则无鱼，只要大局稳定、赋税充足、不出大乱子，些许“小节”可以容忍，这是万历三十年之后，万历四十八年之前，朱翊钧自己的政治态度。
而朱翊钧的这种态度，是能够影响很多人的。