又闻……闻听市井传言，有边军掳获之西域人口，辗转流入地方，为某些……场所所用。至于官员与边军将领往来……”

    他再次停顿，抬眼飞快觑了一下朱翊钧的脸色，咬牙道：“臣在李抚台宴上，见有榆林卫指挥同知贺天雄在列，此人似与地方官员颇为熟稔。席间虽未言及敏感之事，但观其神色交往，非比寻常。”

    朱翊钧听罢，沉默了片刻。

    “这些事，你父亲在定西，可知情？他……是何看法？”

    麻承志心头巨震，几乎要立刻起身辩白。

    他强行稳住，离座躬身，语气恳切而坚定：“陛下明鉴！家父镇守定西，夙夜匪懈，整军经武，震慑遐荒，于极西之地开拓疆土，从无二心！”

    “然西北幅员辽阔，驻军成分复杂，新附之众尤多。”

    “家父主要精力在于定西根本之地及前方军务，对于后方陕西境内……尤其是某些边军旧部安置地方后，与当地盘根错节之联系，或有……力所不逮之处。”

    “家父曾对臣言，边军与地方勾连过密，易生弊端，非社稷之福。亦曾申饬部下，严守律令。然……树大根深，积重难返。”

    “家父身处其位，亦有无奈之处。但臣敢以性命担保，家父绝未参与其中，更从未借此谋取私利！家父之心，天日可表，唯忠陛下，唯念社稷……”

    这番话，既有为父辩白的急切，也透露出麻贵知晓部分内情却难以根除的困境，更表明了麻家忠诚不二的态度。

    “朕知道了。你父亲……不容易。”

    “树大根深……是啊，根若烂了，树再大，也有倾覆之日。”

    “西北之事，朕心中有数了。”

    “你且回去，今夜之事，勿对任何人提起，包括李楠。贡品照常押送入京。”

    “对了，回去就写信，告诉你父亲，朕在西安，对边军与地方之事，非常重视，让他好好的约束手下人，特别是那些颇有战功的年轻将领……别让他们，误入歧途。”

    “朕信你父亲忠贞。但也望他……好自为之。”

    “臣……谨遵圣谕！必当一字不差转禀家父！谢陛下信重！”