度俨然的地方文官。

    丝竹悦耳，舞姿曼妙，数名肤色白皙、深目高鼻、身着轻纱的西域女子正在厅中翩跹起舞，眉眼含情，动作大胆，引得席间阵阵喝彩……

    酒过三巡，气氛热烈。

    那“贺将军，还是你这里舒坦！美人、美酒，还有这关外的野味，京城里都未必尝得到！比我们那边束手束脚强多了！”

    贺天雄哈哈大笑，举起酒杯：“吴府尊过奖了！兄弟们在外头刀头舔血，拼命挣回来这点家当，不就是为了让各位大人、也让自个儿松快松快？来，满饮此杯！”

    众人轰然叫好，一饮而尽。

    吴知府放下酒杯，凑近了些，压低声音道：“贺将军，上次那批‘货’，可是让我在那边……嘿嘿，结交了不少朋友，办成了好几桩难事。都说好！这次……听说又有新货到了？”

    贺天雄眼中精光一闪，也压低了声音，带着几分自得：“吴大人消息灵通。不错，前些日子，定西城那边老赵派人送信来，又有一批‘好货’从西边过来了，人数还不少，足有千把号，男女都有。”

    “老规矩，挑最好的留用、送人，次一等的发卖。这可都是极西之地抓来的，跟咱们以前见的那些叶尔羌人又不一样，金发碧眼的都有，新鲜得很……”

    旁边那位陕西知州也插话道：“贺将军，这回的成色如何？价钱……”

    “放心！”贺天雄大手一挥，“绝对是上等货色！一路从西边押过来，损耗了些，剩下的都是精挑细选的。价钱嘛……好说，都是老朋友了。所以这次，一个人头，怎么也得这个数……”他伸出两根手指，又弯曲了一根。

    “一百五十两？”吴知府微微挑眉：“比上次涨了不少啊。”

    “我的吴大人！”贺天雄啧了一声，“现在弄点‘好货’多难！路上损耗、打点关节、养着她们吃喝……哪样不要钱？再说，这成色，绝对值这个价！送到江南那些富得流油的地方，转手就是翻几倍的利！咱们这，已经是看在交情份上的实惠价了。”

    吴知府和那知州对视一眼，眼中虽有计较，但更多的是一种心照不宣的贪婪和认可。

    他们早已深陷这张利益之网，通过介绍“客户”、提供庇护、甚至直接参与分销，获取了巨额的灰色收入，同时也将更多的地方官员拉下水，形成了牢固的同盟……

    “成！贺将军爽快！那就按这个数！”吴知府拍板，“第一批先给我留……五十个！要最好的！我那边好几个巡抚衙门、布政使司的关系都要打点，正好用上。”

    “我也要三十个，品相一定要好，有几个按察使司的老爷就好这口……”

    “好说好说！”贺天雄满面笑容，举杯再敬，“都是自家兄弟，有财一起发！来来来，喝酒！看舞！今晚不醉不归！”

    厅中再次响起觥筹交错与淫靡调笑之声。

    在他们推杯换盏、交易着一条条鲜活人命与巨大利益的同时，却不知一直侍候在外的仆人，已将这些对话、这些人物的面目，牢牢刻印了下来……