他喘了口气，继续艰难地说道：“于朝臣，当示以宽仁，观其才能，察其心性……但不可过于倚重任何一方，需知……平衡之道，乃帝王心术。凡事……多思，多察，少言，慎行……尤其在陛下面前，万不可自作聪明，亦不可……显露丝毫急切之心。”

    “老臣……辅佐陛下多年，深知……陛下乃不世出之雄主。殿下……只需谨守臣子、人子本分，兢兢业业，磨砺自身……待时而动，则……国本无忧，天下幸甚……”

    这番话，是申时行用尽一生政治智慧凝结出的肺腑之言，充满了对学生的爱护与对帝国未来的担忧。

    他是在告诫太子，在这样一位强势、精明且复杂的父亲兼君主手下，如何自处，如何等待。

    不久后，申时行溘然长逝。

    朱翊钧闻讯，表现出极大的哀痛，追赠太师，谥号“文定”，并给予了极高的哀荣，甚至允许太子服素以示哀悼。

    这一切，都彰显了皇帝对这位老臣的最终肯定与“恩宠”。

    然而，恩宠是给逝去的人的。

    对于太子而言，失去申时行，意味着在波谲云诡的朝局和深不可测的君父面前，他失去了最可靠的舵手……

    从回忆中挣脱出来，朱常澍已然回到了东宫。

    熟悉的殿宇依旧肃穆华丽，但他却感到一种前所未有的孤独。

    他独自坐在书案前，望着窗外沉沉的夜色，心中反复咀嚼着父皇今日的每一句话、每一个表情，以及老师申时行临终前的谆谆告……

    前路漫漫，君心难测。

    在外人看来，他是大明朝地位最为稳固的皇太子，可在他自己看来，未来的路，仍需如履薄冰，步步谨慎……

    当年汉武帝的太子，位置比他还要稳固不少呢。

    正在朱常澍想事情的时候，一道温柔的女声传来：“太子，您回来了……”