北京的寒冬已彻底展露其严酷的面貌，朔风呼啸，滴水成冰。
石田三成内心比外面的天气更加寒冷。
谈判毫无进展，礼部官员像铜墙铁壁，寸步不让，而觐见皇帝的请求一次次石沉大海。
对马岛的噩梦日夜煎熬着他，他几乎能听到那些濒死将士在寒风中的哀嚎。
就在他几乎要被绝望吞噬之时，十一月十八日，一道来自宫中的旨意突然降临驿馆，皇帝陛下将于翌日在皇极殿召见日本国使臣石田三成。
皇帝陛下忽然召见。
他无暇细想，只能强压下翻腾的情绪，在鸿胪寺官员的指导下，彻夜演练觐见的礼仪。
每一个动作，每一次叩首，每一句颂词，都必须完美无瑕，不能有丝毫差错，否则便是亵渎天威……
次日清晨，天色未明，石田三成便已沐浴更衣，穿上他最正式的和服礼服，在鸿胪寺官员和宫廷侍卫的严密“护送”下，进入紫禁城。
穿过一道道森严的宫门，行走在空旷巨大的广场上，高耸的红色宫墙、金色的琉璃瓦、汉白玉的栏杆，在冬日惨淡的阳光下闪烁着冰冷而威严的光芒……
每一步，石田三成都感觉自己的渺小如同尘埃……
终于，他来到了皇极殿前。
巨大的殿宇如同蛰伏的巨兽，俯瞰着众生。
丹陛之下，身着朝服的文武百官早已按品级肃立两班，文东武西，鸦雀无声。
无数道目光，好奇的、审视的、轻蔑的、冷漠的齐刷刷聚焦在他这个孤零零的异国使臣身上，如同实质般的压力，让他几乎喘不过气。
在赞礼官高昂尖锐的唱喏声中，石田三成低垂着头，摒除一切杂念，沿着御道，一步步走向那至高无上的殿堂。
他能清晰地听到自己心脏剧烈跳动的声音和靴底踏在冰冷石砖上的回响。
进入大殿，内部更加恢弘肃穆，巨大的蟠龙金柱支撑着深邃的穹顶，御座高踞于丹陛之上，仿佛遥不可及。
“臣，日本国使臣石田三成！叩见大明皇帝陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”
石田三成用尽全身力气，以最标准、最谦卑的姿态，行三跪九叩大礼。
整个大殿寂静无声，落针可闻。
他能感觉到那来自御座之上的目光，平静，淡漠，却重若千钧，仿佛能穿透他的身体，看透他内心的一切挣扎与恐惧。
良久，一个平静、年轻却带着不容置疑威严的声音从上方传来，如同从天外落下：“尔国所请，朕已知晓。礼部所议条款，千五百万两赔款，割让种子、屋久二岛……为何迟迟不应？”
石田三成伏在地上，不敢抬头，声音因紧张和寒冷而微微发颤：“回…回禀陛下……天朝所索数额，实非我国所能承担……倾国之力，亦难凑齐万一……割让国土，更……更是动摇国之根本，外臣……万死不敢应允……恳请陛下念在日本国小民贫，天恩浩荡，减免……”
“国小民贫，你这般说倭国，你的主人丰臣秀吉听了，岂不要恼羞成怒……”
“关白殿下，诚心诚意，愿归纳天朝。”石田三成赶忙回道。
“那一千五百万两白银，割让的岛屿……”
“你们拿不出来，怎么归顺啊……”
“一场兵戈，数省震动，万军糜饷，朕的将士血染疆场，这耗费，这损失，又该由何而来？”
朱翊钧的声音微微提高了一丝，带着一种冰冷的质感：“你们拿不出来……莫非，是想要朕……自己派兵去取？”
听着这话，石田三成猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊恐！
陛下这话……是什么意思？
是要大明水师直接登陆九州，自行抢夺吗。
极度的恐惧反而激发了他一丝孤注一掷的勇气，他几乎是脱口而出：“陛下，陛下息怒！九州岛乃我国本岛，万万不可！若……若陛下允许……我国萨摩藩愿从琉球诸岛撤兵，令琉球国永世奉大明为宗主！”
情急之下，他抛出了原本绝不愿触碰的筹码，琉球。
自从隆庆年间被萨摩藩实际控制后，琉球已成为日本与大明、南洋贸易的重要中转站，战略地位显着……当然，琉球国也有了两个宗主国，一个是大明，一个是倭国。
“琉球？”御座上的朱翊钧似乎微微顿了一下，随即，一声轻哼传来，那声音里带着一丝恍然：“呵……朕倒是忘了。”
“琉球国，世代为我大明藩属，谨守臣礼，却被尔等倭国侵夺欺凌，鸠占鹊巢已久。如今，你竟敢拿朕藩属之土，来与朕做交易？”
“外臣不敢！外臣万万不敢！”
石田三成吓得魂飞魄散，连连叩首：“外臣之意是……是物归原主！我国愿尽数撤出，永不再犯！只求陛下……陛下宽宏……”