“老爷，对不起，妾身把你交代的事情办砸了”踏着晨光返回的杜鹃略带急切道，昨天陈宣让她暗中尾随刘玉元，这可是跟了陈宣后为数不多让她做的事情，没办好，神情难掩惭愧。院子里没有其他人，早有所...玉华国袖口渗出的汗珠滴落在青石板上，瞬间蒸腾成一缕几不可见的白气——这并非寻常暑气所凝，而是他强行压下翻涌气血时，体内残存的秦氏秘传《九曜引星诀》在经脉中失控逸散所致。他指甲掐进掌心的刺痛感尚不及心头那阵尖锐的钝响：夏梅竟未停步，未冷笑，未如当年流玉书院山门前那般，抬手便劈开三丈青石阶……这比当面羞辱更令他窒息。队伍缓缓挪动，他听见身后两名排队士子低声议论：“听说秦相昨日接见了南疆使团，连礼部尚书都候在廊下半个时辰呢。”“嘘，小声些！你可知那使团首领袖口绣的云纹，是前朝‘苍梧’旧部才敢用的？”玉华国喉结滚动，忽觉左耳后一阵微痒——那是幼时被老祖用银针刺入耳穴封住的一处隐脉，此刻竟随心跳突突搏动。他猛地抬手按住耳后，指尖触到皮肤下一颗米粒大小的硬结，冷汗霎时浸透内衫。这隐脉本该随秦氏分家而彻底废去，怎会在此刻苏醒？转过街角时，陈宣忽地驻足。小公主正踮脚摘路边槐树新绽的嫩芽，云兰云芯捧着锦缎软垫候在侧，杜鹃却悄然退后三步，指尖在腰间剑鞘上轻轻一叩。陈宣目光掠过前方酒肆飞檐下悬着的褪色灯笼，那灯笼竹骨歪斜，糊纸破了三道裂口，却偏生在风里悠悠打转，像只垂死挣扎的蝶。“娘子且看。”他忽然抬手，食指在虚空中画了个半圆。小公主顺着他指尖望去，只见那破灯笼倏然静止，继而整盏灯从竹骨缝隙里沁出幽蓝冷光，裂口处浮起细密冰晶，瞬息蔓延至整个灯罩。围观百姓惊呼四散，却见冰晶并未坠落，反在离地三寸处悬停，折射出七彩光晕，在青石板上投下摇曳的树影——那影子里，分明有株金枝玉叶的轮廓，枝头还缀着三枚将熟未熟的赤红果实。“夫君这是……”小公主话音未落，冰晶骤然炸裂，化作万千光点升腾而起，在半空聚成一行流转篆文：“月魄初凝，香销玉殒”。陈宣掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，笑意懒散：“昨夜路过月香居总店，掌柜送的‘红线’香粉沾在袖口，倒让为夫想起桩旧事。”他顿了顿，目光扫过街对面秦府高耸的马头墙，“原来有些香料，得用活人精血养着，才能让冰晶映出真形。”云兰云芯对视一眼，同时垂首掩去眸中寒光。杜鹃却盯着那行篆文消散处，指尖无意识摩挲剑鞘——她认得这手法，分明是景国皇室禁术《玄穹引》中失传百年的“照影术”，可此术需以施术者心头血为引，陈宣袖口干干净净，哪来的血？此时秦府门房正高声唱喏：“吴县举人张明远，献《河工十策》三卷！”人群骚动中，玉华国肩头突然一沉。他惊惶回头，却见个穿灰布短褐的老汉正咧嘴憨笑，手里竹篮盛着几枚青杏，其中一枚杏核已被人用小刀刻出歪斜的“秦”字。“小哥面生得很啊。”老汉嗓音沙哑，枯枝般的手指捏起那枚刻字青杏，在玉华国眼前晃了晃，“这杏子甜得很，可惜核太硬，咬不开——您说是不是？”玉华国浑身血液冻结。这杏核刻法，分明是秦氏嫡支验亲时独有的“断纹刀法”，唯有老祖亲手调教的暗卫才通晓。他僵硬点头，老汉却已转身挤进人群，竹篮里剩下五枚青杏，果蒂朝上排成北斗七星状。陈宣他们早已走远。小公主挽着他手臂轻笑：“夫君方才那手冰晶幻影，比宫里匠人雕的琉璃灯还精巧呢。”她指尖拂过丈夫腕间微凸的青筋，那里正有淡金色纹路一闪而逝，快得如同错觉。“娘子过奖。”陈宣仰头望天，日头正悬在中天，灼灼烈光却照不进他瞳孔深处，“只是想起故人罢了。当年在流玉书院后山，也有人用冰晶映过金枝玉叶的影子……可惜那人刻的不是北斗，是七颗血痣。”小公主脚步微滞。她自然知道那“七颗血痣”指的是谁——景国废太子周琰，当年因私炼禁术致七窍流血而暴毙的少年。可周琰早该化作黄土，怎会与今日冰晶幻影扯上关系？她刚要开口，陈宣却忽然指向街角茶棚：“瞧，刘玉元来了。”果然见那樵夫攥着扁担匆匆奔来，额角全是汗，粗布衣襟被荆棘划开数道口子。他径直冲到陈宣面前，单膝跪地时扁担“咚”一声砸在青石板上：“公子所言非虚！月香居‘红线’香粉中确有相思冰月花，小人托药铺掌柜寻来二十年陈尸骨熬的骨油，两相混搅后……”他喉结剧烈滚动，从怀中掏出个油纸包，层层掀开，露出里面半块灰白膏体，“这便是掺了骨油的香粉，燃之则现尸斑状紫痕！”陈宣未接，只问：“掌柜可愿作证？”刘玉元脸色煞白：“他……他今晨被巡城司带走了，说是私藏禁药。”他猛地抬头，眼中血丝密布，“公子！月香居背后定有大人物，否则巡城司怎敢在光天化日抓人？”“哦？”陈宣挑眉，忽而笑出声，“那刘兄可愿随我去个地方？”不待回答，他已抬手向茶棚方向轻轻一招。棚顶竹帘无风自动，哗啦垂落，露出后面端坐的两人——正是先前在酒楼见过的两个“太监”。此刻他们摘去假发，露出束发玉冠，腰间佩剑吞口赫然是盘螭衔月纹。其中一人起身拱手，声若洪钟：“景国钦天监少监陆沉舟，奉旨查察玉华国异象；这位是内廷司典簿柳闻
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