男孩盯着那幅画看了很久，久到威廉以为时间静止了，然后，男孩伸出手指，轻轻触摸画上的鹿，他的动作很轻柔，不知道的还以为他在摸真的一只田间小鹿。
接着，他做了一件让威廉意想不到的事：他把书页撕了下来，把有鹿的那一页单独取出，然后将其余的书扔到地上。
第二天清晨，威廉的妹妹莉莉丝颤抖着打开房门。男孩已经醒了，坐在床上，手里拿着那张撕下的书页。
“你喜欢鹿？”莉莉丝问。
男孩看看书页，又看看莉莉丝。
然后慢慢点头。
“为什么？”
男孩没有说话。
莉莉丝带着男孩穿过长长的走廊，走下螺旋楼梯，进入庄园的地下世界，越往下走，空气越冷，光线越暗，最后完全依靠墙上的煤气灯照明，他们经过藏书室、酒窖、废弃的储物间，最后来到一扇厚重的橡木门前莉莉丝掏出钥匙打开门，里面是一段向下的石阶，通往更深的地下。
“我们要去的地方，是药物局的工作室。”莉莉丝一边下楼梯一边说：
“在那里，你会看到一些特别的东西。不要害怕，它们不会伤害你。”
男孩没有回应，只是跟着莉莉丝的脚步。他的呼吸平稳，脚步稳定，似乎对面对的一切没有任何预感或恐惧，石阶的尽头是另一扇门，铁制的，门上没有锁孔，只有一个复杂的机械转盘，莉莉丝转动转盘，输入密码，铁门无声地向内打开。
实验室的灯光倾泻而出。
天花板很高，墙壁是白色的瓷砖，地面是光滑的瓷砖，房间被分成几个区域：一侧是工作台，上面摆满了烧杯、试管、显微镜和各种叫不出名的仪器；另一侧是十二个玻璃容器，里面浸泡着那些变异的躯壳；中间则是巨大的玻璃舱，像口竖立的棺材，内部有复杂的管道和电极。
男孩看见了托马斯背上搏动的肉瘤，看见了艾玛透明的腹腔和里面的异形器官，看见了其他十个孩子身上各种超乎想象的变异：有的皮肤上覆盖着类鳞片，有的手指间长出了蹼，有的头骨畸形膨胀，有的四肢萎缩成细小的附属物。他们在淡绿色的液体中缓缓旋转，如同深海中的奇异生物。
威廉在监控里观察着男孩的反应。他期待着恐惧、恶心、尖叫或逃跑，任何正常人面对这种景象都应该有的反应，但男孩只是站着，看着，眼睛里依然是一片空洞。
男孩顺从地跟着莉莉丝，莉莉丝打开玻璃舱的门，里面有一张倾斜的床，上面铺着白色的亚麻布，男孩躺上去，莉莉丝固定好他的手腕和脚踝的软质束带。
检查进行了两个小时，莉莉丝抽取了男孩的血液，那血液在试管中呈现出健康的深红色；刮取了男孩手臂内侧的皮肤细胞，放在显微镜下观察，测量了男孩每一根骨头的长度，记录数据，用听诊器倾听男孩的心跳，
整个过程中，男孩没有表现出任何不适。他躺着，眼睛看着玻璃舱顶部的灯，呼吸平稳，用针头抽取血液时，他甚至没有眨眼。
而在灯光下，男孩的身体显得格外脆弱，隔着一层薄薄的玻璃膜，肋骨如玉石似的，清晰可见，肩膀瘦削，四肢细长。
“明天我们会开始第一阶段。”莉莉丝恐惧地盯了一眼监控，更像是在在劝自己，“我会给你注射一种培养液，里面含有经过修饰的生长因子和基因调节物质，它们不会立即起效，而是会融入你的细胞，悄悄地改变你的新陈代谢，大约一周后，变化会开始显现。最初可能只是皮肤颜色的改变，或者指甲生长速度加快，然后，更深层的变化会发生，骨骼可能会开始异常增生，软组织可能会开始不受控制地分裂，神经组织可能会开始建立新的连接，你的身体会探索新的形态，尝试各种可能性，就像树不断抽出新枝，直到找到最适应环境的形式。”
注射在第二天上午进行。
男孩再次躺在玻璃舱里，手腕和脚踝被软质束带固定。莉莉丝拿着注射器，针头里装着淡蓝色的液体，那是多年研究的结晶，一种能够绕过身体自然防御机制，直接与细胞dNA对话的复合物。
“这会有点凉。”莉莉丝咬着牙说，将针头插入男孩手臂的静脉。
液体缓慢推入，男孩的身体轻微颤抖了一下，可能是对温度的反应，也可能是对异物的本能抗拒。拔出针头，用棉球按住针孔。血珠渗出，在白色棉球上晕开一朵小红花。
“现在我们需要等待。”莉莉丝说，“变化不会立即发生。物质需要时间扩散到全身，需要被细胞吸收，需要开始工作。大约二十四小时后，你可能会感到轻微的发热，那是免疫系统的反应。四十八小时后，变化应该开始显现。”
男孩点头，他的眼睛看着玻璃舱顶部的灯。莉莉丝解开束带，帮助他坐起来。
“今天剩下的时间你可以自由活动。”威廉说，“但不要离开房间，我需要随时观察你。如果有任何不寻常的感