“难道不是吗？”皇帝直勾勾地盯着齐越，试图从他的脸色看到慌乱。

    没有慌乱，没有着急，只有一脸的心寒，齐越心痛道，

    “陛下，若是儿臣真与陆廷朝勾结，如今又何必替他说话，儿臣大可以修改呈词，咬死陆廷朝，再杀人灭口，这样做岂不更好？陛下既觉得儿臣与陆廷朝有勾结，那便是疑心儿臣与二哥勾结共谋诬陷大哥一事了，若真是如此，儿臣在调查永州谢允一事中便可做手脚，又何必冒着如此风险来陷害大哥呢。儿臣从不知道有永州军库一事，若是知道，定当第一个禀告陛下，不负陛下所托。儿臣所言，句句属实，望陛下明鉴。”

    说完，朝皇帝跪下深深一拜，不肯起身。

    他在赌，赌晋王没有告发自己。

    就算晋王告发在先，他也能巧舌如簧地自圆其说，倒打晋王一耙。

    皇帝看着殿中那个跪拜的身影良久，不知在想什么，最终在心里默默叹了口气，还是松了口。

    “起来吧，朕信了。”

    “谢陛下。”赵王抬起头来，眼神坚毅地看着皇帝，倒让皇帝的神色有几分闪躲了。

    “此案一审再审，人赃并获，早已定夺。”皇帝的语气中饱含着无奈与悲凉，“晋王，你还有什么话要说？”

    “臣无话可说，甘心俯首认罪。”晋王语气淡淡的，不卑不亢。

    “既这样，便没什么好说的。你们都退下罢。”

    最终，他到底是不忍直接废黜这个他宠爱多年的儿子，纵然晋王犯下了滔天大罪，但这罢黜的诏书也需他细细斟酌，避免无所遗漏。

    看着二人渐行渐远的背影，皇帝心头涌上一股荒凉，他知道自己即将会失去什么。

    ……

    殿外，在无人之处，兄弟二人并肩而行，晋王齐桓开口道，

    “三弟，这是你早就布好的棋局吧，我和太子竟都成了你的棋子还不自知。真是可悲啊!可悲啊!”

    微风吹过齐越的发梢，他想要开口伪装却停住了。面对他的这两个哥哥，他始终是无力的。他做再多的狡辩最多也只能蒙住世人的眼睛，却骗不过自己。

    后来午夜梦回的时候，他总是梦到幼时兄弟三人一起学习玩乐的欢快场景，可他却一次次的惊醒，后背冒出一身冷汗。

    “二哥，你为何不告发我呢？”

    “告发？我为何要告发三弟你？无论如何，我的罪名都已经是板上钉钉的了，而你，还有大好的前途。”

    今日他欠下的人情，总有一日，会回报给自己的子孙。这是他这个失败者唯一能为子孙做的。

    “常言道，父母之爱子，则为计之深远。大哥能为了妻儿舍弃生命，我也应该为后人考虑。望三弟以后能网开一面——”

    齐越打断了他，“二哥多虑了，照顾好子侄本就是我的分内之事。”

    “如此甚好，如此甚好。”齐桓感叹道。

    洪熙二十三年九月十九，皇三子晋王齐桓，因诬陷含章太子谋反而剥夺亲王爵位，废为庶民，令携其家眷迁至廊州，禁足于府邸，终身不得擅出。