当即侧头问道：“怎么了？当真毒发身亡了？”
童颜缓缓抬起头，声音闷闷的，竟带了哭腔：“我真成苗奸了。”
杨炯脚步一顿。
童颜将脸抵在他肩胛处，语声哽咽：“我从小在苗寨长大，寨老说汉人是来抢我们地的，土司说汉人是来灭我们种的。
我……我这回带你进五毒教，替你认路，替你引见鬼婆婆，往后你带兵来杀她们，我便是个引狼入室的罪人……”
她说着说着，泪珠已滚落下来，浸湿杨炯肩头衣料，洇开一片深色。
“呜呜呜呜呜——”
童颜哭得伤心，毫无遮掩，泪水鼻涕一齐蹭在他袍子上，哪里还有半分妖女模样。
杨炯站定，长长叹了口气。
他沉默良久，忽地又抬手，在她臀上用力拍了一记。
这回力道不轻，“啪”地脆响在树洞中回旋。
童颜哭声戛然而止，抽噎着愣住。
杨炯没好气道：“我若真想出兵剿灭五毒教，用得着这般费事？又是离间土司，又是独自涉险，又是低声下气同你赔小心？”
他语气极冲，顿了顿，深吸一口气，压低声音，“我直接调三万大军，火炮轰开山门，踏平总坛，岂不省事？”
童颜眨眨眼，泪水还挂在睫毛上，讷讷道：“是呀，那你为什么不这么做？”
杨炯长叹一声，寻了根横斜的气根，将童颜放下，让她坐在根上，自己蹲在她跟前，仰头直视她眼睛。
那双眼睛哭得红红的，像雨后初霁时分的朝霞，还蒙着水雾。
“你当打仗是请客吃饭？”杨炯一字一顿，语声低沉，竟比方才哄她时温柔三分，“十万大山纵横八百里，山形如犬牙交错，溶洞无数，毒瘴四布。
三万大军开进来，粮草辎重要多少民夫转运？伤亡的将士，一个便是一个家，你可知朝廷要抚恤多少银两？”
童颜怔怔听着，不自觉地住了哭泣。
杨炯伸出两指：“若将三万大军开入十万大山，从调兵到抵达此地，粮秣、车马、军械损耗、沿途州县供应，最少最少，每日两万五千两雪花银。”
童颜瞪大眼，低头数自己满身银饰，却数不清。
她茫然道：“我没概念，很多吗？”
杨炯目光在她身上银项圈、银耳环、银手镯、银腰链上掠过，估算片刻，道：“你这一身银饰，约莫五斤上下。折成官银，约莫八十两。”
他顿了顿，“二百五十个你，合在一处，便是两万两。”
童颜“啊”地惊呼，下意识捂住胸前银项圈，似怕被他夺去折现。
杨炯见她这般，反倒笑了。那笑意极淡，只嘴角微微扬起，眼中寒意却冰雪消融，竟有几分温柔。
“你以为两万五千两是多大一笔钱？”杨炯轻声道，“放在京城，只够买半条街的宅子；放在江南，够办两季最好的丝货；放在西南，够十万贫困百姓一整年的口粮。”
他直视童颜，眸光澄澈如秋水：“大家都是生在华夏天覆之下的百姓，苗家汉家，都是骨肉。能不死人，便不要死人。能用银钱解决的事，便不要用刀枪。”
童颜怔怔望着他，半晌，小声道：“那……那往后，当真不会再抓养药婆了？”
杨炯摇头：“我不敢说往后百年如何。但在我目之所及、力之所至处，不许再有。”
童颜垂眸，咬着下唇，手指绞紧裙带。
良久，她抬起眼，轻声道：“往左走，三条根盘结处是生门。右首那条看似宽敞，却是死路，进去便迷。”
杨炯会意，起身往左行去。
童颜仍坐在气根上，仰头望他，忽然道：“五毒教有七位长老，我师父鬼婆婆，掌清风渡的金婆婆，她们都不管事。
还有三个，一个是药长老，专司种植蛊草，一辈子没出过后山药圃；还有一个是虫长老，养了满洞金蚕，脾气古怪。余下一位长老善使蛇蛊、血蛊、淫蛊，他是我蓝师妹的师父，便是青长老。”
杨炯取出怀中炭笔，就着气根削平处，将这几人名号一一记下。
童颜见他那炭笔不过寸许，用秃了也不换，犹自写得认真，忍不住道：“你怎地还用这般秃笔？”
杨炯头也不抬：“能用。”
童颜不说话了。
她看着杨炯垂眸写字的侧影，看他眉间专注的神情，看他握笔时微微凸起的指节，心中忽然涌起一股极陌生的情绪。那不是情蛊发作时的迷乱，而是一种莫名的安稳。
她从未见过这样的人。
分明是燕王之尊，却比寨中老农更惜物；分明手握生杀大权，却宁肯费唇舌也不肯轻易动刀兵；分明可以高高在上，却蹲在她跟前，耐心地解释给她听。
童颜想起十年前那个雨夜，她躺在泥泞中等死。雨水灌进眼睛，她分不清那是泪还是天哭。
那时她想，若有人肯拉她一把，她愿用一世去还。