方丈有言：十岁以前，不许她见。”
她顿了顿，抬眼看向杨炯：“陆萱来信说……你若是心软……”
“放她走吧。”杨炯无力地摆摆手，整个人似被抽去了精气神，“西域如今有姬德龙坐镇，李宁名不过领了个天山南路指挥使的虚衔，成不了气候。她既然喜欢折腾，便让她折腾去。”
“这……”郑秋眸中闪过一丝锐光，“她一心复国，我看她自始至终都没放弃这个念头。你不怕她再弄出什么乱子？”
杨炯转过身，凭栏远眺。
秋风吹起他鬓边散落的一缕发丝，那朵小小的黄菊早已不知去向。
“发生了那事后，我后来想了很多。”杨炯的声音平静得可怕，“以前咱们对她太好，生怕她受了委屈，给了她足够的信任，不加约束。可这世上的事，往往便是如此，你给得越多，她想要的就越多。最终，便是这个结果。”
他顿了顿，继续道：“现如今，李潆早将西夏故地经营得铁板一块。党项与汉人通婚，已初见成效。
棉花、羊毛纺织这些新产业，让党项百姓告别了游牧，再不用看天吃饭。大华百姓身上，也能穿上价廉的棉毛衣。虽然现在只在长安、洛阳、登州等几座大城推广，可一旦放开商人加盟……”
杨炯转过身，眼中重新有了光彩：“全大华的百姓，总能在年关时攒钱买上一件特价棉衣。我相信，往后冻死的人，会少很多。党项百姓过惯了安稳日子，也不会再同她胡闹。”
“那她若是一路向西呢？”郑秋蹙眉，眼中忧色未减，“西域再往西，她若铁了心要打出一片天地，你……”
杨炯嗤笑一声，那笑声里却无半分欢愉：“她若能打穿西方，我倒也乐见其成。”
“你能忍住不帮她？”郑秋直直盯着他，“若她出了什么意外，你……当真能坐视不理？”
杨炯沉默良久，终是咬牙道：“非知之艰，行之惟艰！她是个独立的个体，不是我的金丝雀。我管不住她，不如放她走。一别两宽，或许……是最好的结局。”
他说这话时，声音很轻，却字字如铁钉，砸在青石板上。
郑秋看着他这副模样，没来由心下一紧。
她忽然冷哼一声，眸中寒光乍现：“丑话说在前头！我掌家法，从不留情。她若做出有辱门风的事，便是逃到天涯海角，我也去亲手宰了她！”
这话杀气腾腾，连炉中火苗都为之一颤。
杨炯深吸一口气，不愿再谈此事。
他转身重新坐下，见炉边还煨着几个红薯，外皮已烤得金黄焦脆，香气四溢，便伸手取过一只，小心掰开。
霎时间，甜香扑鼻。
红薯内里橙红软糯，热气蒸腾，在秋日微凉的空气中凝成白雾。
杨炯将一半递给郑秋，又将另一半，推到妃渟面前。
“海外带回来的新作物，名为红薯。”杨炯的声音恢复了平日里的懒散，“一亩可产五、六石，不挑地，旱涝都能有些收成。荒年时，这东西能活万人命。配上从占城引进的稻种，最多五年，大华再无饥馑之灾。”
他顿了顿，补了一句：“尝尝看。”
妃渟一愣。
她虽闭目，却能清晰感受到那扑鼻的甜香，以及红薯递来时带起的暖风。
她下意识伸手去接，指尖触到的，却不是预想中的瓷盘，而是杨炯温热的手背。
杨炯直接将那半块红薯塞进她手中。
妃渟浑身微僵，握着那块滚烫的红薯，竟有些不知所措。她迟疑片刻，终是送到唇边，轻轻咬了一小口。
入口软糯，甘甜如蜜，温热顺着咽喉滑下，直暖到胃里。
那是一种质朴而实在的甜，不似糕点那般精致，却带着泥土的厚实与阳光的暖意。
妃渟小口小口吃着，动作极慢，似在细细品味。吃了约莫三四口，她便停了下来，将红薯轻轻放在膝上。
“真有你说的那般高产？”她忽然开口，声音里有一丝不易察觉的动摇。
“没有。”杨炯轻哼一声，别过脸去，“骗你的。”
妃渟又是一怔，那张端肃的脸孔上，第一次露出类似“错愕”的神情。她张了张嘴，似乎想说什么，却终究没说出来。
郑秋在一旁看着，忍俊不禁。
她接过杨炯递来的红薯，优雅地掰下一小块送入口中，这才岔开话题：“公公已同十万大山的朱雀七宿谈妥了。这红薯，要优先往那边推广。此外，还要修驰道，建私塾。他们会支持朝廷改土归流的新政。”
杨炯点头，眸光一凝：“朱雀七宿是苗、瑶、侗各族的神权大祭司，有他们支持，能少去很多麻烦。但当地土司作威作福近百年，早没了‘中华一统’的概念。
这改土归流，最后恐怕……还得流些血才行。”
“移风易俗，总是艰难。”郑秋声音平