卑职与许大不愿从贼，率本营二百弟兄死战。从子时战到天明，弟兄们死伤殆尽，我二人被逼到闽江岸边，身中数箭，一同坠入江中。”
施蛰存说到此处，解开上衣。
但见古铜色的胸膛上，新旧伤痕纵横交错，最显眼的是左肩一处箭疮，皮肉外翻，尚未完全愈合。
右肋下还有一道尺余长的刀疤，看痕迹应是旧伤。
他身上肌肉虬结，却不是陆上将士那种块垒分明的壮硕，而是常年摇橹划桨练出的流线型。
“许大在江中便断了气。”施蛰存声音哽咽，“他生前常说，若有一日战死沙场，定要落叶归根，葬回歙州老家。我既侥幸未死，便是爬也要爬去歙州，完成兄弟遗愿。”
杨炯盯着他，故意问:“既如此，为何不与本王禀明，反要动手？”
施蛰存单膝跪地，抱拳道:“王爷明鉴。卑职并非逃兵，更非畏战。只是许大尸身已开始腐坏，须得尽快安葬。
卑职本想送他回乡后，再回南平寻麟嘉卫投军，将功折罪。适才见王爷天威，心中惶愧，这才想混过关去。”
他抬起头，眼中满是恳切:“卑职甘领军法，只求王爷允我送兄弟还乡！来世做牛做马，报答王爷恩德！”
说着竟真要磕头。
杨炯厉喝一声:“给老子起来！”
毛罡上前，大手一托，将施蛰存生生提起，拍着他肩膀，咧嘴笑道:“是条汉子！老子喜欢！”
“什么臭毛病！”杨炯瞪眼，“堂堂七尺男儿，我大华的兵，可以战死，可以断头，岂能随便下跪？有没有点骨气？”
施蛰存被他一骂，反而挺直腰杆，垂首道:“卑职知错。”
杨炯神色稍霁，语气放缓:“许大你不用担心。本王会派专人送他灵柩回歙州，以三等阵亡将士礼安葬，抚恤银两按制发放，绝不会亏待烈士。”
“王爷……”施蛰存浑身剧震，七尺高的汉子，此刻虎目含泪，嘴唇哆嗦着说不出话。
“少他娘挤猫尿！”杨炯骂了一句，眼中却有赞许之色，“我告诉你，大华的兵，从没有丧师失地、狼狈逃窜的道理！
福州既是从你手中丢的，那就跟老子堂堂正正打回去！把丢了的城夺回来，给战死的弟兄报仇，这才叫真爷们儿！”
施蛰存猛然抬头，眼中燃起熊熊火焰。
他“啪”地立正，抱拳怒吼:“末将施蛰存，愿为王爷前驱！纵刀山火海，万死不辞！”
“好！”杨炯颔首，转头吩咐:“取一套鳞甲来。”
亲兵很快捧来一套赤红麒麟甲。
那甲叶是精钢打造，以铜钉缀成，胸前护心镜锃亮如镜，肩吞、腹吞皆是麒麟首造型，威猛非凡。
杨炯沉声道:“施蛰存听令！”
“末将在！”
“现任命你为福建水师统辖，暂领从五品游骑将军衔。待收复福州，再行叙功实授！”杨炯一字一句，“跟着老子，杀回去！”
“末将领命！”施蛰存声如雷霆。
他双手接过盔甲，手指抚过冰凉的甲叶，眼中泪水终于滚落，却再不掩饰，任其淌过脸上伤疤。
施蛰存当场卸去破旧布衣，将鳞甲一件件穿戴整齐。那赤红战甲上身，顿时气势大变，方才还是个落魄伤兵，此刻甲胄在身，腰佩长刀，俨然一员威风凛凛的战将。只是脸上那道疤，在赤甲映衬下，愈发显得悍勇逼人。
杨炯翻身上马，赤红蟒袍在秋风中猎猎作响。
他环视四周，见百姓已分发完粮秣，施蛰存也已整装待发，当即挥手下令:“全军听令——出发！目标南平府！”
“得令！”
一千麟嘉卫齐声应和，声震四野。
军士们翻身上马，动作整齐划一。赤红旗帜再度扬起，马蹄声如闷雷滚动，烟尘弥漫官道。
杨炯一马当先，战马四蹄翻飞。左右毛罡、陈三两，新归附的施蛰存紧随其后。
大军开拔，气势如虹。
路旁百姓纷纷避让，目送这支铁骑远去，许多人眼中含泪，喃喃祈祷。
行出十余里，李澈见杨炯眉头微蹙，似有心事，忍不住策马凑近，低声道:“喂，还生气呢？我跟你赔不是还不行么？”
杨炯回过神来，摇摇头:“不是为你。”
“那为何闷闷不乐？”
杨炯抬眼望向南方的连绵青山，沉默片刻，才道:“文竹和青黛去崖州已近半月，至今音讯全无。我派了三拨探子接应，都如石沉大海。”
“以她二人的本事，等闲高手留不住。”李澈宽慰道，“许是路上耽搁了。”
杨炯不置可否，只轻叹一声:“范汝为此人，能在八闽之地经营数十年，很有可能是先帝潜龙卫，绝非易与之辈。我总觉此番南下，不会那么顺遂。
况且……那皇嗣……”
正说话间，前方探马