正说着，队伍里有个眼尖的后生忽地指着前方，惊呼起来：“哎！你们看那旗，赤红底子金麒麟，是不是麟嘉卫的军旗？”

    众人纷纷望去，果然见官道上一片赤红如火的军阵，当中一杆大纛迎风招展，上头金线绣的麒麟在日光下熠熠生辉。

    “真是麟嘉卫！”

    “哎呀，莫不是同安郡王亲至？”

    百姓们顿时骚动起来，有胆大的已跪倒在道旁，口称“将军”、“王爷”；更多人则是又惊又喜，相互搀扶着退到路边，让出大道，一双双眼睛里满是期盼与敬畏。

    杨炯在马上看得分明，心中却升起一丝疑虑。

    这些百姓的作态，未免太过“整齐”了些，逃难之人，岂能个个衣衫整洁、面色红润？

    他正待催马上前问个仔细，忽觉袖口一紧。

    侧头看去，却是李澈不知何时已策马来到身侧。

    她今日未着道袍，换了身鹅黄骑装，头发用金环束成高马尾，衬得脖颈修长如天鹅。

    此刻她正蹙着秀眉，一双明眸死死盯着百姓中某个身影，压低声音急道：“莫急上前，人群里那个穿褐色短打的汉子，你看他脚步。”

    杨炯依言望去，果见一约莫四十上下的汉子，穿着寻常褐色粗布短打，站在人群边缘。

    他正低头与身旁老妇说着什么，姿态自然，可若细看其步伐，那每一步踏出，都是前脚掌先着地，后脚跟轻轻落下，行走间肩不摇膀不晃，分明是练过轻功的底子。

    更可疑的是，他虽作揖行礼，抱拳的姿势却暗合军中礼节，拇指压着食指第二关节，这怎么看着像是水军惯有的军礼？

    杨炯心头一凛，面上却不露声色，只微微颔首，勒住马缰。右手在背后悄悄打了个手势，这是军中戒备的暗号。

    毛罡、陈三两等人立刻会意，不动声色地调整站位，亲兵队缓缓收缩，将杨炯护在中心。

    一时间，方才还松快的氛围，陡然凝滞起来。

    官道上，赤红旗帜在秋风中猎猎作响。

    路旁百姓依旧跪伏，那褐色短打的汉子也跟着躬身，只是低垂的眼皮下，目光似有似无地扫过军阵中央的少年王爷。

    烈日当空，蝉声嘶鸣。

    天地肃杀，隐有金戈之兆。