还要留下来帮助他们，哪有不从之理？

    当下一齐跪地，朝着虞芮等人三跪九叩，宣誓效忠。

    七日后，虞美人号舱室内，虞芮正伏案书写奏章。

    窗外月色如水，洒在刚拟好的《夏威夷归附及红薯发现奏表》之上。

    虞姒端着一盏新煮的咖啡进来，轻声道：“姑姑，张大人那边已扦插了二百盆秧苗，长势良好。他说若能平安送回大华，明年此时，苏州、杭州便可试种了。”

    虞芮搁下笔，揉了揉眉心，叹道：“我如今才真正明白杨炯的深意。你看这红薯，在这海外孤岛便能养五千之众。若推广至大华，该活多少人命？”

    她走到窗边，望着岸上星星点点的篝火，那是麟嘉卫在教土人建造更坚固的房屋。

    岛上的痢疾病人已大半见好，难产的酋长夫人也能下地走动了。整个部族对大华船队的态度，从最初的恐惧敬畏，变成了真心拥戴。

    虞姒也走过来，轻声道：“王爷常说，‘得民心者得天下’。咱们以医术救人，以农技富民，不费一兵一卒，便收五千民心、得万里疆土、获救民良种。这比西洋船队换回金山银山，意义更深。”

    虞芮点头，忽然想起杨炯在那本图鉴上的批注：“蕙茝，此去东方，意义非凡。若得此物归华，汝必名垂青史，天下百姓永离饥馑之苦。”当时只觉是安慰之语，如今看来，字字千钧。

    舱门轻响，张茂直求见。

    老人这几日仿佛年轻了十岁，虽然还是满头白发，但腰板挺直了，眼中有了光彩。

    他捧着一盆新扦插的红薯苗，激动道：“大掌柜，你看这苗子多壮！老夫已挑选了最健壮的五十盆，明日便可装上快船，由三艘战船护卫先行返回！”

    虞芮仔细看了那青翠的秧苗，问道：“张大人，这海上航行数月，秧苗能保活么？”

    张茂直道：“老臣已试验过，用王爷所授的‘营养土’法，将腐殖土、沙土、草木灰按比例调配，保持湿润通风，存活七成应有把握。只要有一株活着到达泉州，便是天大的幸事！”

    老人说着，眼中又泛起泪光：“大掌柜，你不知老臣此刻心情。这几日我常在夜里惊醒，生怕这是一场梦。摸到那实实在在的红薯块茎，才敢相信是真的。

    这每一株苗子，将来都可能变成千百亩红薯田，养活千万百姓。想起我那年饿死的小妹，临死前抓着我的手说‘哥，我饿’……若是那时有这东西……”

    他再也说不下去了，老泪纵横。

    虞姒忙递过手帕，温言安慰。

    虞芮正色道：“张大人，您的心意，王爷定然知晓。等这批秧苗送回，您便是大华第一功臣。王爷必会奏请圣上，为您立生祠、传后世。”

    张茂直却连连摆手：“老臣不要这些！只要能看到红薯在大华土地上长出来，看到再没有孩子因饥饿而死，老夫便是立刻闭眼，也含笑九泉了！”

    随后便是又一番感慨，自是不提。

    次日清晨，三艘快船载着五十盆红薯苗、虞芮的奏章以及给杨炯的密信，扬帆西去。

    虞芮、虞姒、张茂直等人立于岸边，目送帆影渐行渐远，直至消失在海平线。

    哈梅哈带着部族众人前来送行，虽言语不通，但那感激之情溢于言表。他指着已开始建造的官府衙门、新挖的水井、正在训练的土人卫队，又指着远处郁郁葱葱的红薯田，竖起大拇指。

    虞芮通过宋球告诉他：“好生治理此岛，推广红薯种植，教化部众。大华朝廷必有封赏，你们以后便是我大华治下的子民了。”

    哈梅哈听罢，率全族五千余人再次跪拜，誓言永为大华子民。

    回到虞美人号上，虞芮凭栏远眺这新归附的岛屿。

    但见青山叠翠，碧海环绕，田畴井然，炊烟袅袅。岸上麟嘉卫正带领土人操练，口号声隐约可闻；医官们在新建的医馆前教授卫生之道；司农寺官员在田间指导育苗，一片欣欣向荣之景。

    虞姒走到她身边，轻声道：“姑姑，咱们在此驻留一月应该就差不多了，待一切步入正轨，便要继续东行，去寻找玉米、土豆了。”

    虞芮点头，忽然道：“玉娆，你还记得《孟子》中的话么？”

    虞姒略一思索，道：“姑姑说的是不是‘七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒’？”

    虞芮摇头，望着岸上安居乐业的土人，缓缓吟道：“是‘谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。’”

    她顿了顿，声音虽轻，却字字清晰：“我们来到此地，救病治患，使产妇得生，婴儿得活，病者得愈；又传耕作之术，授养生之道，使这海外之民养生丧死无憾，这才真正的王道啊。”

    话音刚落，但见海风徐来，鼓荡船帆。

    虞美人号与其余舰船暂留夏威夷，协助建立治理体系。而那五十盆红薯苗，正乘着快船，劈波斩浪驶向万里之外的大华故土。

    hai