那些人个个穿皮甲，腰挎弯刀，背上背着弓箭，手里有的牵着驯鹿，有的擎举着海东青，气势雄壮。
待杨炯看清了驼鹿背上坐着的老人，当下神情一愣：那不是鄂温克族的老族长乌木代吗？他怎么会亲自来？
杨炯不敢怠慢，立刻对身边的亲卫道：“快，随我出城迎接！”
说罢，便转身快步走下城头，整了整身上的盔甲，大步朝着城门而去。
不多时，那两千人便赶到了雁门关下。
乌木代驱驰着驼鹿，走到城门跟前，见杨炯亲自出来迎接，当下便翻身下了驼鹿，朗声道：“杨小子，别来无恙啊！”
杨炯快步上前，一把握住乌木代的手，无比亲近地说道：“老族长！真是惊煞我也！您不在率滨城享清福，怎么反倒跑来了这边关？”
乌木代拍了拍杨炯的肩膀，力道十足，大笑道：“好小伙！一年不见，越发英武了，果然是真龙之姿！率滨城虽好，可我这把老骨头闲不住，听闻你要组建雇佣军，便带着族里的小子们过来了！”
杨炯谦逊一笑，道：“老族长谬赞了！不知你们在率滨城过得可好？族里的人都还习惯吗？”
乌木代脸上的笑容更甚：“好！怎么不好！咱们到了率滨城，自有房屋居住，再也不用受那东北的严寒侵扰，冬天不用再裹着几层兽皮还冻得打哆嗦，日子过得比以前舒坦多了！就是呀……”
说到这里，乌木代顿了顿，没再往下说。
杨炯见他话锋一转，心里一沉，忙问道：“老族长，可是有什么难处？您尽管提！若是有人敢拿我的命令阳奉阴违，怠慢了族人，我定不饶他！”
乌木代见杨炯脸色阴沉，像是要动怒，当下便握住他的手，示意他放松，道：“莫要多想！我不是说有人怠慢咱们！是咱族里的人，从前都是在山林湖河中渔猎为生，一天不拿弓箭、不捕鱼，心里就发慌。
率滨城虽然繁华，可终归是商贸之城，族人们整日里没事可做，你还每月给发着银钱，实在是过意不去啊！”
杨炯一听这话，心中的石头落了地，神色也郑重起来，道：“老族长说这话可就见外了！想当初我穿越林海，是您信得过小子，不仅将族人交给了我，还专程奔走鄂伦春，募集了数百人随我征战。这份情谊，说是重达万万金也不为过！”
说着，杨炯反握住乌木代的手，继续道：“好在小子还有点本事，将咱们族内的好儿郎都带了出来，现如今他们都身处大华军中，最小的也是个校尉，在大华也有了自己的家业，往后便再不用看天山林吃饭了。
不过，这一路征战，险恶重重，还是死伤了数百兄弟，小子我实在惶恐！这每月的银钱，不过让小子安心罢了，老族长可不能再说见外的话了！”
乌木代见杨炯说得恳切，眼中满是真诚，也不再多言，只是拉着杨炯，走到一匹骏马跟前，道：“此次我家小子布耳善回家，也算是衣锦还乡，老朽也没什么遗憾了！只是听他说，你要组建一支雇佣军，去远方征战。我琢磨着，咱们鄂温克人除了渔猎，也就只剩些武勇能拿得出手，于是就将族内的小子们都带来了，足足一千人，个个都是能拉弓、能搏熊的好手！”
说罢，乌木代又拉着杨炯，指着马上的老人，介绍道：“这位是鄂伦春族的族长木昆达，此次也带了一千小子来！你手下的斡铁，就是他的儿子。天上那些海东青，便是鄂伦春族的伙伴，跟着一起来了！”
杨炯抬头望去，只见那木昆达约莫六旬年纪，身子骨却比后生还硬朗。他穿一件黑色的兽皮短打，露着精瘦的胳膊，上面满是老茧和伤疤。
木昆达头发和胡须都已花白，却梳理得整整齐齐，一双眼睛像鹰隼似的，扫过杨炯时，带着股子不驯的锋芒，仿佛能看透人心。
杨炯素来敬重这些老族长，当下便拱手行礼，道：“小子杨炯，多谢族长相助！”
可那木昆达却没应声，只是坐在马上，居高临下地看着杨炯，神色倨傲，过了半晌，才开口问道：“小子，老夫且问你，什么是雇佣兵？你要带我的族人去做什么？”
木昆达的声音沙哑，却带着股子穿透力，直传入杨炯耳中。
杨炯见木昆达如此，也是不恼，耐心解释道：“老族长，这雇佣兵，准确说是雇佣兵军官团。咱们不是去给罗斯人卖命，而是去罗斯国，帮助那里的海伦娜公主建立军队，指挥罗斯的士兵在西方作战。
咱们是教官，也是统帅，非必要，不上战场。”
木昆达皱了皱眉，又问道：“罗斯在何处？老夫活了六十三年，从未听过这地方。”
“在漠北还要往北的地方，离咱们大华甚远，要穿过茫茫草原和林海才能到。” 杨炯认真回答，没有半分隐瞒。
木昆达听了，眼神愈发锐利，追问道：“那咱们为什么要帮助罗斯？那海伦娜公主与咱们非亲非故，老朽的孩子们为什么要为她卖命？难不成你拿了她什