杨炯眼神一凝，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“牝鸡司晨？讨命？哼，好大的狗胆！传令，全军加速！直扑南门！”
“得令！”号令层层传递，千骑如龙，骤然提速，马蹄声汇成一片撼人心魄的闷雷，卷起漫天烟尘，向着舒州城南狂飙突进。
离城尚有数里，震天的喧嚣已扑面而来。远远望去，舒州城南门外的旷野上，人头攒动，黑压压如蚁群般聚集着数千乱民。他们衣衫褴褛，手中兵器更是五花八门，锄头、木棍、锈迹斑斑的柴刀，甚至还有削尖的竹竿。
一面污秽不堪的白布大旗在人群中高高擎起，上书八个歪歪扭扭的血红大字：“牝鸡司晨，奉天讨命”。
乱民们状若疯狂，嘶吼着、推搡着，扛着简陋的云梯，一波波涌向城墙。城头上箭矢稀疏落下，砸在人群中，溅起几朵微不足道的血花，却丝毫不能阻挡那汹涌的人潮。
守城官军显然已力竭，城防岌岌可危。
杨炯勒马于一处高坡之上，冷眼俯瞰这混乱的战场。他身后，千余麟嘉卫精锐已悄然列阵。
不同于乱民的喧嚣，这支队伍肃杀如林，只有甲叶摩擦的细微声响和战马偶尔的响鼻。前排士兵沉默地解下背负的包裹，动作迅捷而精准，一架架闪烁着幽冷金属光泽的神臂弩被迅速架设起来，粗如儿臂的弩箭斜指前方。
更有数十名膀大腰圆的壮汉，从驮马背上卸下几截沉重的铁管和支架，手脚麻利地开始组装，赫然是数门攻城巨炮。黑洞洞的炮口，无声地对准了城下那沸腾的暴民。
就在这时，乱民队伍中一阵骚动。
一个身形魁梧、满脸横肉的汉子被众人簇拥着推到阵前。此人袒胸露怀，胸口用朱砂画着歪歪扭扭的符咒，手持一柄鬼头大刀，正是弥勒教在舒州的一个小头目，诨号“过江龙”。
他见官军援兵不过千余人，且列阵不动，胆气陡壮，扯开破锣般的嗓子，朝着杨炯的方向厉声咆哮：
“呔！城上的狗官听着！还有那新来的不知死活的走狗！爷爷们受弥勒佛祖庇佑，金刚不坏，刀枪不入！识相的，速速开城投降，交出钱粮，饶尔等不死！否则，待爷爷打破城池，定叫尔等鸡犬不留！”
他身后的乱民受其鼓噪，也纷纷举起手中破烂的“兵器”，发出震耳欲聋的嚎叫：“刀枪不入！杀！杀！杀！”声浪滚滚，气势一时竟压过了城头的抵抗。
杨炯端坐马上，面具下的脸毫无表情，只有那双眸子，寒光更盛。他微微侧头，对身旁一名手持令旗的传令官，声音平静得没有一丝波澜，却清晰地穿透了喧嚣：“传令炮队，目标，贼酋及其身后三十步内乱党。装填实心弹，一发校射。”
“得令！”令旗挥动。
坡下，炮队指挥官眼神锐利如鹰，口中迅速报出一串方位参数。炮手们动作娴熟，调整炮口角度，填入火药包，再塞入沉重的铁弹。引线被点燃，嗤嗤的火花在阳光下跳跃。
“过江龙”还在挥舞着大刀，唾沫横飞地叫骂：“听见没有！爷爷们刀枪不入！尔等……”
话音未落。
“轰！！！”
一声震天动地的巨响猛然炸开，平地惊雷。
距离“过江龙”左前方约二十步处，一团裹挟着烈焰与浓烟的火球轰然爆开。大地剧烈一颤，泥土、碎石、残肢断臂混合着凄厉的惨叫冲天而起，一个直径丈许的深坑瞬间出现，坑边十余名乱民连哼都没哼一声，便化作漫天血雨肉泥。
喧嚣的叫骂声戛然而止，时间仿佛凝固了一瞬。
所有乱民，包括那前一秒还在叫嚣“刀枪不入”的“过江龙”，都如同被施了定身法，僵在原地。
他们脸上的疯狂、戾气瞬间被无边的惊骇和茫然取代，眼珠瞪得几乎要裂开，死死盯着那还在冒着青烟的恐怖深坑，以及坑边散落的、还在微微抽搐的残破肢体。
不知是谁先发出一声变了调的、不似人声的尖叫：“天……天雷！是天雷啊！”这声尖叫如同投入滚油的火星，瞬间引爆了人群。
“跑啊！官军会妖法！引天雷啦！”
“佛祖救命啊！我的腿！我的腿没了！”
“娘啊——！”
……
恐惧如同瘟疫般疯狂蔓延。数千乱民顷刻间炸了营，什么“刀枪不入”，什么“奉天讨命”，在绝对毁灭的力量面前，脆弱得如同纸糊。
人群彻底崩溃，哭爹喊娘，丢盔弃甲，像没头的苍蝇般互相推挤践踏，只想逃离这片被“天雷”覆盖的死亡之地。刚才还气势汹汹的攻城阵势，眨眼土崩瓦解，变成了一场惨烈的自相踩踏。
“过江龙”也被那近在咫尺的爆炸震得魂飞魄散，鬼头大刀“当啷”一声掉在地上。他脸上横肉抽搐，看着身边瞬间空出一大片、只剩下残肢和血污的地面，一股恶臭从裤裆里弥漫开来