晨光初绽时，叶枝已如往常般晨起梳洗，挽好了发，提着木桶往后山去。
她来此已逾数日，渐次摸清了周遭情形。
此处地处倭国北部陆奥，与金国隔海相望，故她才得漂流至此。周围五座小渔村环伺，望月神社是方圆数十里唯一供奉月读神的所在，村民、僧侣、客商往来不绝，倒也略有些香火。
只是神社宫主望月婆婆甚是古怪，问起名讳，只说叫 “望月”，再问过往来历，便如铁嘴铜牙般撬不开了。
这几日相处，叶枝越觉这婆婆似有心病。白天对她动辄叱骂，到了晚间却又亲自教她梳妆，说好的 “剪发修容” 也成了虚话，反倒是变着法儿给她编些稀奇发型，直把她当作布偶般摆弄。
除此之外，更将她藏于神社后山，每日命她挑水、扫洒、理药、炊饭，俨然是个苦力的行径。
不过，叶枝倒也看得开。她如今心下乱得紧，天下虽大，却无她容身之处，更不愿去见杨炯。
望月婆婆虽嘴毒，却也无恶意。每日亲自煎药不说，那药竟真有奇效，让她本就虚弱的身子渐渐有了起色。
初时叶枝连水桶都提不动，如今虽仍艰难，却也能赶在正午前将水缸挑满，可见是一天天好了。
叶枝聪慧过人，早从种种迹象里瞧出这婆婆绝非寻常人物。比完颜菖蒲更精妙的医术姑且不论，单是禁止她去前宫、口称 “亵渎神明” ，却实为护她容貌惹祸这一节，便知是个外冷内热的善者。
这般想着，已到了后山泉边。
潺潺溪水声里，她望着水面倒影，见自己虽仍带三分病容，却比初时多了些血色。如今的日子倒也充实，每日只消想着挑满水、扫净庭院，便可倒头睡去，不必费神去想什么事业、登对、子嗣……
在这里，除了与望月斗嘴，竟无甚可烦忧的事，有时她竟觉得，在此了却残生，倒也不错。
正胡思乱想间，一阵清风掠过，卷起她红白相间的巫女服，发丝飞扬，恍若谪落凡尘的神使，说不出的出尘遗世。
叶枝定了定神，挑起水桶，深一脚浅一脚地往山下走。
山路蜿蜒，晨光透过密林，在湿滑的山径上洒下斑驳光影。
路旁野花正盛：杜鹃似火，灼灼燃于青崖；野百合舒展如裙，在风里轻轻颤动；更有那不知名的蓝紫色小花，星星点点缀在草丛中，像碎了一地的星子，野趣十足。
叶枝心中一动，神社庭院虽洁净，却少了些活气，何不带几枝花回去？
当下放下水桶，蹲身细细采撷，指尖沾了清露与花香，心头的愁绪竟也被这山野清气拂去了几分。
叶枝将花束拢在桶沿，花枝斜倚水面，倒影与真身交相辉映，竟似幻境一般。
再挑起水桶时，脚步也轻盈了许多。
回到神社，叶枝将清水倾入檐下青石水缸，叮咚水声里，清冽之气漫过庭院。
她挽起红白巫女服的宽袖，露出藕似的小臂，提了木桶与麻布，在廊下双膝着地，细细擦拭木质地板。
木纹经水浸润，显出岁月沉淀的深沉年轮，她一遍遍地拭，直到木板光可鉴人，映出她额头的细汗与眸中专注，这才停下。
檐角悬着几只素白晴天娃娃，圆脸憨态可掬，随微风轻轻转动，那空洞的眼窝瞧着倒像是在俯瞰这方庭院，静谧又安详。
待洒扫完毕，叶枝靠着朱红廊柱坐下，晨阳温煦，直熨得人四肢百骸都酥软了。
她望着一尘不染的石灯笼，见几只山雀在青苔石阶上跳跃啄食，远处海风挟着微咸气息拂面而来，心中竟澄明如镜。
什么杨炯，什么前程，什么般配不般配的烦忧，都似薄雾遇着朝阳，散得干干净净，只余下慵懒安然。
“哼！我道是哪个懒虫，日头都晒着屁股了，还在这儿挺尸！水缸可曾挑满？这廊下的落叶，难不成要等我老婆子亲自动手？” 一声沙哑叱咤刺破宁静。
叶枝不用回头，便知是望月婆婆，只斜斜睨她一眼，懒懒道：“婆婆这火气，莫不是今早月读神托梦责备了？水缸满得要溢出来，落叶么，早被风卷去给你的药炉当引子了。”
望月婆婆拄着藤杖，身着洗得发白却齐整的深蓝和服，身形虽佝偻，脚步却极快，几步便到近前。
她目光如钩，先扫过光洁的地板，又落在叶枝脚边的野花上，嘴角撇得更狠：“好个闲情逸致！学那些轻浮女子采花弄草，招蜂引蝶的，成何体统！简直亵渎神明！”
话音未落，藤杖重重顿在地上，震得檐角晴天娃娃打了个旋儿，又骂道：“还不快去收拾药圃！若惊了那几株老参，小心我扒了你的皮！”
叶枝慢悠悠起身，拍了拍衣襟，顺手捡起野花：“你这虚火太旺，该败败火了！今日煎药，我多添把黄连如何？省得你见人就喷火，比那八岐大蛇还厉害。”
“呸！” 望月婆婆啐了一声，满脸皱纹里却无真怒，浑浊的眼尾反倒闪过一丝极淡的笑意，“伶牙俐齿