杨炯见李淑面上虽故作镇定，唇角却难掩上扬，心道女子到底爱听人夸赞，当下调笑道：“心中得意了吧？想笑便笑，何须憋着？”
李淑横了杨炯一眼，恼他故意打趣坏了气氛，忽而眼珠一转，含笑道：“众人皆道我们二人甚是般配。”
杨炯耸肩道：“本就登对，你若不整日里给我添乱，那就是天赐良缘。”
“谁给你添乱了！” 李淑挑眉怒斥。
杨炯见她动辄炸毛的模样，忙将她拽进冰雪城，七转八绕至一处僻静雅舍，扶她坐下。
待小厮摆上一桌酒菜，方笑道：“此番寻我，所为何事？”
李淑正自气无处撒，瞥见满桌佳肴，赌气般道：“我要饮酒！”
“大中午的饮什么酒？” 杨炯皱眉。
“哪有宴客无酒的道理？”
杨炯无奈，瞪了她一眼，自酒柜取来几盏低度啤酒，递与她道：“少喝些，小心伤了脾胃。”
李淑淡笑接过，启盖便猛灌一口，哪里还有半分往日的端庄娴雅？
杨炯见状倒也习以为常，夹了几块鱼肉放入她碗中，温声道：“此刻可愿说了？”
李淑放下酒杯，抬眸看向杨炯，直截了当道：“胡澹，可还记得？”
“自然记得，是你引荐的学子，刑部主事胡国荃之子。” 杨炯神色平静。
“点为一甲如何？” 李淑身子微倾，毫无客套地摆明来意。
杨炯闻言一愣，继而蹙眉道：“方才我看过他的策论，见识平平，尚不达一甲水准。何况此次科举人才济济，一甲试卷皆要堪印公布，若差距悬殊，反于他无益。”
李淑沉默片刻，又问：“二甲呢？”
“二甲尚可。以他的才学，本就能入二甲。只是二甲分三等：上等可任偏远县令，中等可入翰林，下等却只能从书吏做起。你打算如何用他？”
杨炯说着，夹起一只海虾，亲手剥好送至她唇边，轻声解释。
李淑并未抗拒，反而对这亲昵之举颇为受用，含着他剥的虾肉思索片刻，果断道：“那就二甲中等吧。入了翰林，我也好就近帮衬，能尽早委以差事。”
杨炯颔首应允，随后只顾低头剥虾。
李淑见状，不禁疑惑：“你不问我为何要用他？”
“胡澹出身法家，上次与他交谈，便知他胸有丘壑，悉心培养可成能臣。只是他对法家理论的见解尚有偏狭，你如今朝中势单力薄，欲从刑部入手整顿司法，用他倒也在情理之中。
听闻你赦免了张灵之子张盛懋，怕是连张灵掌管的大理寺，也已纳入囊中了吧？” 杨炯耸肩笑道。
李淑闻言，柳眉微蹙，惊道：“你如何事事都知晓？”
“我好歹也是镇南侯，若这点事都不知，岂不是笑话？” 杨炯学着她先前的口吻，嘴角勾起一抹轻笑。
李淑“噗嗤”一笑，忽而敛了笑意，目光灼灼望着他：“从前你总想方设法削我权柄，如今怎的转了性子？”
“我为何要制你？” 杨炯直言，“如今李漟势力膨胀，与我家彻底决裂，又勾结诸多世家大族，摆明了要与你分庭抗礼。我若不暗中助你，难不成眼睁睁看着你被她杀了？”
李淑嗔怒瞪他：“说得好听！怕是盼着我们两败俱伤，你好坐收渔利！当我是那好哄骗的黄毛丫头……”
话未说完，杨炯已剥好一只大虾，径直塞到她嘴边。
李淑一滞，望着他低头认真剥虾的模样，到嘴边的狠话竟说不出口，只得气鼓鼓地咬下虾肉。
“若还有事，一并说了吧。” 杨炯抬眸，温声道，“这还是你我头一回同桌用膳，莫坏了气氛。”
李淑盯着他，沉默片刻，饮了口酒，咬牙道：“如今局势错综复杂，李漟、李泽，还有那些突然冒头的第三代交织在一处。你既想让我在前头挡住李漟，我便提个条件，你得允我扩军。”
“美得你大鼻涕冒泡泡！此事断不可行。” 杨炯毫不犹豫地回绝。
“先听我把话说完。” 李淑挑眉轻哼。
杨炯放下手中虾，抱臂而坐，神色从容，一副且看你如何说辞的模样。
李淑浅啜一口酒，悠悠言道：“如今大华禁卫之中，最尴尬的便数龙骧卫与龙朔卫了。原本是皇家亲卫之首，如今却成了无人敢接的烫手山芋。
今早康白提议，要将留守长安的两卫合编为一，由他统领；老太君却欲将其拆分并入神策卫；梁王至今未置可否。
我今日寻你，便是想请你去统领这两卫。眼下唯有你的威望，能叫他们心服口服。”
杨炯闻言，眉头深锁。
自西夏国战之后，龙骧卫睚眦营已尽数融入麟嘉卫，囚牛、嘲风、蒲牢、狻猊四营被李潆留在西夏故地，早已有了归属；如今京城只剩霸下、负屃、狴犴、螭吻四营。