叶枝望着这行径古怪的老婆婆，心中满是狐疑。既听不懂她言语，又不知其为何相救，只攥紧了匕首垂头不语。
那老婆婆见状，目光如刀般扫过她周身，忽的落在她颈间绣鞋并衣饰上，微怔道：“你可是大华人？”
叶枝闻言一愣，虽听出那生涩的大华语，却仍抿唇不答。
“你是个哑巴？” 老婆婆语气骤冷，转身时红衣翻飞，带起一缕奇异香风，直教屋中浮尘都似沾了颜色。
那老婆婆眯着眼打量叶枝，忽用拐杖顶端抵住她下颌迫其抬头，浑浊眼珠上下打转，冷笑道：“大华人总爱装聋作哑，当年那些被卖去花街的丫头们也这般行径。”
叶枝垂眸避开目光，指甲掐进掌心，不动声色将绣鞋往衣襟里藏了藏，双腿暗暗绷紧，握匕首的手微微发颤。
她早注意到这老婆婆袖口露出的青色刺青，竟是朵半开的罂粟花，花瓣蜷曲如濒死者的指尖，瞧着就叫人不寒而栗，暗道这老人绝不是善茬。
“你这绣鞋倒有些古怪。” 老婆婆话音未落，拐杖已戳向她藏鞋处，叶枝本能后退半步，却被对方更快地用鞋尖碾住鞋头，“虎头鞋须得成对才吉利，你这单只……” 她拖长了尾音，忽然用拐杖挑起红绳举到眼前，“针脚未齐，可是做给夭折的胎儿？”
叶枝喉间动了动，掌心被指甲刺破却浑然不觉，眼底杀意一闪而过，口中只作“呜呜”声，背后的匕首却已出鞘半寸。
那老婆婆见状忽的松了手，绣鞋“啪嗒”坠地，瞥了眼她背后小动作，冷声骂道：“再装聋作哑！老娘立刻便叫你真成了哑巴！”
说着便弯腰抓起绣鞋，指尖狠命揉搓内衬棉布，一双眼直勾勾盯着叶枝，讥诮道：“这金色丝线，分明是大华江南的苏绣手法。你腰间红绳系的平安扣，刻着‘长命’二字，当我猜不到你的身份？老娘在平安京混饭时，你怕还在娘胎里呢！”
叶枝猛地抬头，撞进老婆婆似笑非笑的目光里。那双眼睛藏在满脸皱纹中，锐利如淬毒匕首，却在扫过她攥紧的拳头时，闪过一丝极浅的波动。
只见这老婆婆将绣鞋狠狠塞进她怀里，转身时拐杖重重叩地：“随我来。”
叶枝身处异乡，摸不透这老婆婆深浅，只得强撑着起身，将匕首藏进袖中，踉跄着跟上。
老婆婆一路慢行，却总与她保持着丈许距离，每当叶枝快走几步，她便也加快脚步，少女般的嗓音里溢出声声嘲笑，直教叶枝恨得牙痒。
未几，二人行至一间昏暗房室，才一踏入，便有艾草混着檀香的气息扑面而来。
老婆婆伸手掀开墙上褪色古画，露出暗格里一只陈旧漆盒。叶枝瞥见盒内整齐码着各色草药，最底层竟压着半幅泛黄的大华山水画卷。
她在辽国做过数月太子妃，看得珍宝多了，虽说于金石书画并无深究，却也瞧得出这画绝非俗物，心下更觉这老婆婆来历蹊跷，究竟是何等背景，才会拿这等珍贵古画垫在药箱底下？
正思忖间，老婆婆忽然抓起她手腕按在斑驳木桌上，三根枯指搭上脉搏的刹那，叶枝只觉那指尖传来奇异的温热，竟比自己冰凉的肌肤还要暖些。
“经血黑如墨，脉息虚如絮。” 老婆婆猛地松手，从漆盒里捏起一撮深褐色粉末撒进铜盆，“不过是气血大亏的虚症，摆这副死人面孔给谁看？难不成你以为自己小产了？蠢货！你根本就没怀上！”
铜盆中腾起五彩烟雾，叶枝吸入肺中，只觉胃脘翻涌如江海倒灌，喉间腥甜难抑。
她惊惶抬眼，忍不住辩道：“我确实有孕……是他说的！”
“他？你那夫君？” 老婆婆突然发出尖厉大笑，震得梁上积尘簌簌而落。
她抓起铜盆往地上一倾，褐色药粉蜿蜒如蛇，在烛火下泛着幽光，“男人的话也信得？当年我那死鬼男人还说要带我回大华呢，结果如何？”
话音未落，她猛然逼近叶枝，鼻尖几乎触到她颤抖的睫毛，嘴角勾起诡谲笑意：“你且摸摸小腹，可曾有结块？再闻闻这药粉，此乃我配的疏脉散，专治气滞血瘀。你根本无喜脉，谈何有孕？”
叶枝猛地推开她，踉跄着撞翻身后木柜。陶瓷药罐纷然坠地，在脚边碎成锋利瓷片。
她颤抖着掀开衣襟，指尖划过平坦的小腹，那里只有被海水泡出的淡红印记，哪有半分肿胀？连今日那灼人的燥热，也消散得干干净净。
叶枝怔怔望着满脸讥讽的老婆婆，良久才喃喃道：“你胡说……我明明听见了胎动！”
“你这般疯魔的女子我见得多了！” 老婆婆冷笑，“莫不是只偶尔听了几次，并非每日都有？”
“你……你怎么知……”
老婆婆尖声大笑，截断她的话，语气愈发戏谑：“这叫妄想症，蠢货！那些求子不得的女子，十有八九会生这种幻症！在倭国