李淑猛地起身，看得真切，那些银针竟在将青纹一丝丝从杨炯体内拔出。

    待最后一缕青气消散，尤宝宝力竭跌坐，指尖不住颤抖，喘息道：“南疆百虫蛊！今日若不是我在，不需半个时辰，你必命丧黄泉！”

    沈槐闻言，眸中寒光骤现，振臂高呼：“熊罴卫！离家日久，竟有人忘了规矩！今日便叫他们瞧瞧真章！”

    千余铁甲齐声应和，声震云霄。

    转瞬之间，五百火绳枪兵呈环形排开，将状元台围得水泄不通；另有五百士卒推着三十门铁炮，稳稳架在高台四周，黑洞洞的炮口似巨兽獠牙，将整座楼阁尽数笼罩。

    邹鲁见状，瞳孔骤缩，厉声喝道：“沈槐！你这是要谋逆不成？大炮无眼，若有闪失，你担得起千古骂名？”

    沈槐抚掌大笑，袍袖翻飞间尽是狂态：“邹将军忒也扫兴！今日曲江盛宴，若无烟火助兴，岂不少了几分热闹？”

    言罢转身，扬手一挥：“小子们，好好热闹热闹！”

    “轰隆 ——！”

    一声巨响撕开夜幕，曲江池中的月影碎作万点银鳞。

    第一波轰鸣未散，池畔垂柳已化作纷飞金粉，硫磺味的星火簌簌落在众人肩头。

    不等众人回过神，第二波炮口转向池心，实心弹裹挟着烟花坠入水中，十丈高的水瀑冲天而起，锦鲤在月光下碎作红雨，池底淤泥混着残荷如暴雨般倾泻而下，腥甜的水汽浸透了御座前的珠帘。

    皇太后死死攥住鎏金扶手，指节发白，竟生生将护甲劈断两根，半晌说不出话来。

    沈槐却意犹未尽，高声喊道：“东南巽位，放！”

    炮手们猛增药量，五枚开花弹尖啸着划破夜空。这次爆炸距状元台不过百步之遥，气浪掀翻三重锦帐，翰林院掌院学士的乌纱帽径直飞向九霄。

    数百学子惊惶伏地，双腿抖如筛糠，有人爬到池边，只觉耳鸣目眩，连起身的力气都没了。

    “沈槐！你……” 皇太后的怒吼被新一轮齐射淹没。

    三十门火炮再度轰鸣，赤金牡丹、青蓝蛟龙在夜空中绚烂绽放，却在最盛之时炸出霹雳雷霆。

    皇太后气得浑身发颤，终于看清这些手握重兵的权贵，何曾将她放在眼里？从老太君拄杖而入，到李若宰拥兵护主，再到沈槐公然以炮火相胁，竟无一人将皇室威仪放在眼中。

    她气得咬牙切齿，怒吼出声：“沈槐！你到底意欲何为？”

    沈槐微微躬身，声音却字字铿锵：“我这好侄儿困乏了，特备此礼提个醒。今日盛会，岂容酣睡？”

    说罢，五百火枪手齐刷刷端起长枪，硝烟未散的炮口再度缓缓抬高。

    就在这剑拔弩张之际，远处传来 “邦邦邦” 的更鼓之声。

    子时已至，夜浓如墨，场中杀气更盛。