“公子且留步！” 妇人忽闪着水汪汪的大眼睛，柔声道，“奴家正要去冰雪城采买些啤酒，不知可否借公子个光，一路同行？”
说罢，还将鬓边青丝轻轻一捋，露出半截白玉耳坠，在日光下晃得人眼晕。
杨炯闻言，唇角勾起一抹玩味的笑：“夫人若不嫌人言可畏，只管同行！”
“哎哟，公子尽会打趣人！” 妇人娇嗔一声，又是一福，随后拽着还在抽噎的侄女，莲步轻移跟了上来。
行至半路，她忽然凑近，身上虞美人香混着暖香扑面而来：“奴家初来乍到，早听说这冰雪城是镇南侯的产业，更是长安城里头一份儿的体面。岭南那边早传得神乎其神，说他家的啤酒清爽解腻，奴家想着若能谈些生意，也好谋个营生。不知这镇南侯，可真像传言里那般……”
话未说完，眼波已如春水般漫过来，倒像是要将人溺毙在里头。
杨炯听了这话，眼波微动，饶有兴味地问道：“却不知坊间都传些什么？”
“贪花好色，杀人如麻！” 玉娆冷不丁从旁插话，杏眼狠狠剜了杨炯一眼，语气里还带着未消的怨气。
杨炯先是一怔，忽而仰头大笑：“这八字评得倒是贴切！”
玉娆被他笑得发窘，小声嘟囔着：“你笑个什么？不知道还以为你是镇南侯呢。当心镇南侯听见，把你剁成肉酱喂野狗！”
“作死的丫头！” 美妇人急得跺脚，柳眉倒竖，扬起帕子便要打。
杨炯抬手止住，嘴角挂着似笑非笑的弧度：“夫人有所不知，冰雪城的啤酒早有固定销路，从不轻易外售。若真想做生意，倒该先去江宁府的分号试试，兴许还有几分机会。”
妇人闻言，眉间愁云更甚，轻轻叹了口气，一双妙目含着盈盈水光：“实不相瞒，奴家正是从江宁府来。可那掌柜的说，经销商一年一竞价，今年的名额早定完了。况且啤酒娇气得很，路上稍有差池便失了风味，岭南又远，奴家实在没了法子，才硬着头皮进京碰碰运气……”
说着，拿帕子拭了拭眼角，倒像梨花带雨的娇弱模样，偏生袖口露出半截金线绣一朵虞美人，又透着几分妖艳的富贵气。
杨炯瞥了一眼她腕间若隐若现的赤金镯子，冷笑一声：“夫人好胆量！既没个靠山，又没个引荐，就敢单枪匹马闯京城？莫不是把这世道想得太简单了些？”
那妇人闻言，唇角勾起一抹意味深长的笑，指尖轻抚发髻上的木簪：“公子莫小瞧了奴家。咱们家祖辈三代经营香料生意，走遍大江南北。不过是近来南方香料价跌，才想着另谋出路。前些日子在江宁饮了冰雪城的啤酒，便动了在岭南经营的心思。”
杨炯瞥了她二人一眼，心中冷笑，面上却波澜不惊：“二位若真想做生意，倒该去梁王府碰碰运气。镇南侯平日鲜少来冰雪城。”
“你休要骗人！” 玉娆跳脚反驳，胸脯一鼓一鼓，“我们来京城前早打听得清楚！镇南侯刚从北地归来，便在冰雪城彻查命案。如今满城都传他无心公务，梁王才是背后主使。那些书生要在冰雪城闹事，他岂能不来？”
“好个消息灵通的小娘子！” 杨炯抚掌而笑，眼中却闪过一丝冷意，“只是有件事，我倒是好奇。”
“有话便问！” 玉娆仰着下巴，倒像只骄傲的孔雀。
杨炯忽然凑近，声音低沉：“二位可晓得镇南侯的夫人是哪路人物？”
“这有何难！” 玉娆抢着答道，“当朝尚书令，宸公主殿下！”
杨炯却只是摇头轻笑。
美妇人见状，眸光一闪：“可是姑苏陆氏的陆萱？”
“正是！” 杨炯冷笑一声，眼神锐利如刀，“陆家船运遍布天下，王府生意十之八九由她操持。人家自家就有门道，何苦要与你们合作？”
玉娆被驳得面红耳赤，叉着腰跺脚嗔道：“好个不知天高地厚的！你可知姑奶奶是谁？”
杨炯双臂环胸，似笑非笑地问道：“倒要请教。”
玉娆胸脯一挺，下巴高高扬起：“我乃岭南虞氏嫡长女虞姒，闺名玉娆！姑苏陆氏纵然手眼通天，船行万里，可广南两路的生意，她也插不得手！我虞氏祖祖辈辈经营香料，家中百艘大海船，镇南侯若想在岭南站稳脚跟，少不得要与我们合作！”
杨炯听了，目光在她二人身上转了两圈，忽而轻笑：“这般大事，你做得了主？”
美妇人款步上前，柔声回应：“奴家虞芮，正是虞氏家主。”
行至冰雪城门前，杨炯忽地停住脚步，转身嗤笑：“虞家主，这出‘偶遇’的把戏，未免太过拙劣。”
顿了顿，不紧不慢道：“其一，从撞人撒泼到攀谈生意，桩桩件件都透着刻意；其二，素未谋面便交底牌，不是蠢笨如猪，便是心怀鬼胎。虞氏能做到这般规模，岂会用个草包当家？显然你属于后者。”
话锋陡然一转，语气冷如寒冰，“其三，啤酒虽暴利，可比之香料生意，不过是