菲克达死后雨林生态生物研究基地并未关闭，研究院也迟迟没派新一任管理者过来，朝夜是基地里唯二的一级研究员，不得不肩负起了代管理者的重任：
没办法，比她资历更老的那位一级研究员前些日子回了环形山一趟，准备查阅一些未上传至研究院内网的纸质文献，结果就被关在了环形山里。
她抬起头，偷偷窥视祂的侧脸。
勾陈在联邦之中是一个奇迹。作为联邦天河级超算智能仿生人，祂并没有性别之分。
躯体强度更接近智械的同时，祂有一颗如同人类般的仿生心脏，正在祂的胸腔当中以每分钟十五下的速度缓慢跳动。
祂是最像人的仿生人，这种“像”，仅是说祂能模拟人的情绪，拥有一个研究者该有的、最必须的——
好奇。
“你很在意‘环形山’的开启与否，为什么？”勾陈后脑浮起一只眼睛，冰蓝的色泽，宛如浮在极地海面上的冰山。
祂的语气里确实有几分好奇：“我已经将大批纸质文献上传内网，研究员可查看自身权限内的相关论文。”
话在这里止住了，朝夜头一回听出了一个超算智能仿生人未尽的语意：
你的研究不会因此中断，为什么要问环形山何时开启？
那只冰蓝的眼睛隐没了，大约是重新回到了它该在的位置上。朝夜艰难地动了动嘴，感觉喉咙一瞬干渴无比，像是周身的水汽被一瞬间抽干。
她呐呐道：“可……开启的‘环形山’是一个象征。”
就如议会议员以推进新法为前进方向，联邦所有的研究者都会将目光投向环形山这座科研圣地，它的突兀关闭势必会造成学界的恐慌。
“人总是需要一个至高无上的符号。”祂很轻柔地说，“可某些时候，这个符号并不值得信任。”
“就像我的星舰，朝夜研究员。”祂毫无窒碍地叫出了朝夜的名字——这本就储存在祂的信息库里，“你能辨认出，它究竟是哪一种生物吗？”
朝夜愣住：“可大湖上根本没有——”
她的话音一下顿住了。
宽阔的湖心正中，正有一艘异兽状的星舰缓缓出现。它周身似乎涂有特质的光学涂层，因而可在人眼皮底下隐形，此刻在勾陈的招手下，才显出真实的面目。
——这星舰羊头鹿身，狼蹄牛尾，周身被有五彩的鳞片，头顶上还有一只独角，不是朝夜见过的任何一种生物。
但她知道勾陈的星舰座驾名为“麒麟”，便试探性地顺着道了一声。
“可它并不是生物。”勾陈说，“这只是古地星文明中记载的一种瑞兽，它并不真实存在。”
“麒麟非明主不出，能为人带来子嗣……”祂用一种漠然的口吻问，“你相信它有这样的能力吗？”
朝夜说不会。
“那环形山开启与否，也不阻碍你们继续钻研学问。”
超算智能仿生人转过身，看向跟在祂身后的研究员们。看着他们略带茫然的神色，祂感觉自己的情感模块难得颤动了一下。
“我关闭环形山，是因为有人违背了研究院的宗旨。”祂语气很静，在虫族入侵之后头一回简单解释了自己的所作所为，“等这个人被找出来，环形山自然会重新开放。”
那双冰蓝色的人造眼睛里分明闪动着无机质的冷光，朝夜却感觉祂周身冰冷的气息稍稍柔和一瞬：
“你们要对自己的研究负责，也要对联邦负责。”
——这是联邦科技之父恩基曾说过的话，它作为勾陈人格模块的构成基底，一千八百年来一直在祂的数据流中闪耀。
“我们会的。”朝夜代替身后的人统一作答，勾陈示意他们不必再送，只留下朝夜一个人亦步亦趋地跟在祂身后。
“院长。”得知环形山并不会永久关闭，朝夜的脚步稍稍轻快了些。她转头看向比她略快半步的古老仿生人，问，“环形山关闭，今年的研究大会也取消了，我记得今年的幕前演讲主题是‘人类’，您有什么看法？”
联邦的人类概念并不止于纯人类，还包含了半兽人、绿藤人与硅基人在内。
超算智能仿生人的语气依然凉薄，说出来的话与祂的语气却不像是一回事：“人类是宇宙无与伦比的造物，是一场盛大的奇迹。”
“那对虫族……我们会见到奇迹吗？”
祂身周磅礴的数据流肆意游走，如同一场漫长的风暴，将周边树木的叶子都簌簌吹起，和着风声起舞。
朝夜有种自己被全身上下扫描过一遍的感觉，身上的衣服只是随着风摇摆，她却感觉自己的一切都被勾陈看透了。
数据流不会带来风暴，那是……
她若有所感，看向在湖面上投下一片暗色阴影的“麒麟”。
——是麒麟号星舰在还未接上人时就已经开始起飞。
实体化的数据变为绚烂的光翼在勾陈背后织起，祂伸手在数据风暴中搅了