黎明后的第三日，阿燃竹篓里的“照影”铁卵开始发烫。
卵壳裂纹透出赤金光，像炉膛里憋久的新火。
阿九以指尖轻叩，裂纹应声而落，
卵中并非刀胚，而是一截“指节长”的赤金钥匙坯，
一面刻“北”，一面刻“荒”，
边缘带着冰碴子——那是北荒万年不化的寒夜。
钥匙坯自行浮起，指向西北天际，
火痕凝字：
“第一炉：北荒残炉——候主。”
2北荒风信
同一刻，北荒孤峰南明离火忽暗，
火舌倒卷，凝成一只火鸦，
鸦背驮着半截锈铁碑，碑上仅余一字：
“候”。
火鸦飞越万里，落在青州打铁巷屋顶，
与赤金钥匙坯遥遥共振，
像两枚失散多年的齿轮，终于找到彼此缺口。
何刚的虚影在火鸦眼中一闪而逝，
留下一句随风散的铁语：
“旧炉怕冷，该添新柴。”
3上路·凡火不借天舟
凡火榜再开新则：
“十二分炉之路，不御剑、不乘风、不借仙舟，
凡火自渡，以脚步丈量万界寒温。”
阿九把刀胚横背身后，
阿燃脱下草鞋，鞋底还沾着青州泥，
影瞳影子化作一匹“火照黑驹”，却无缰绳，
空辰折断最后一根指针，做成一根“火纹手杖”，
白戈断剑重归凡铁，剑穗换成麻线，
谢无弦琴匣空置，火弦缠腕，
阿拙捧一只空火盆，盆壁刻“北荒”二字。
六人徒步出巷，巷口老槐飘落七片叶，
叶脉自燃，凝成一只“火叶舟”，
舟底却贴着地面，像孩童滑板，
——凡火不飞天，只贴地而行。
4火叶舟·地火长痕
火叶舟所过之处，地面留下一道半指深的赤痕，
痕内泥土玻璃化，倒映天空，
像给大地镶上一面狭长镜子。
镜中，凡间炊烟、市井吆喝、孩童哭笑声，
被拉成一条条温暖光带，
尾随六人，拖出百里“地火长痕”。
长痕尽头，北荒风雪迎面，
风雪一触火痕，自动分开，
露出一条漆黑裂缝，裂缝深处，
南明离火残光摇曳，像老人临终前守着的那盏灯。
5残炉真容
裂缝尽处，一座半边坍塌的赤铜巨炉斜嵌冰层，
炉口朝天，内壁结满冰蓝“火霜”，
那是离火久燃后凝成的“冷火”，
触之不灼，却冻魂。
炉底压着半截铁砧，砧面一道断纹，
纹形正与阿九背后刀胚“照影”吻合，
像一把刀回到千年前的旧鞘。
炉旁，倒插一柄残锤，锤头缺角，
柄上刻着褪色的“何”字，
锤影在冰面微微摇晃，
像主人刚刚离开，去寻一截新柴。
6炉灵·火霜鸦
残炉深处，忽传低哑鸦啼，
一只通体冰蓝的“火霜鸦”飞出，
鸦眼呈赤金，与阿燃钥匙坯同色。
火霜鸦绕炉三匝，落在残锤柄，
喙轻叩锤头，发出“叮叮”脆响，
像在催促：时辰已到。
阿九抬手，火霜鸦栖在她臂，
鸦羽拂过掌心，留下一道冰火交缠的纹，
纹成瞬间，残炉内壁冰霜开始融化，
融水却不落地，反升上半空，
凝成一枚“水镜火纹”，
镜中映出残炉昔日全貌：
——炉高十丈，火光冲天，
百匠赤膊，昼夜轮锤，
砧台之上，一柄未完工巨刀横卧，
刀名：南明。
7旧刀残魂
水镜火纹忽生涟漪，
巨刀虚影自镜中缓缓升起，
刀身断口处，飘出一缕赤红残魂，
魂形模糊，却有一双铁匠特有的粗粝手掌。
手掌合十，对六人一拜：
“吾乃南明离火最后一任‘炉匠’，
等一柄能接我断刀的新火，
已等三千年。”
残魂指向炉底断纹：
“旧砧裂，新刀生；
旧火冷，新火燃。
缺角之锤，需以少年热血重淬；
断裂之刀，需以众心为火重铸。”
8热血淬锤
阿燃上前，以掌心血涂抹残锤缺角，
火霜鸦啼鸣，振翅洒下冰