早知道……早知道在当初收到那封柯恩·柯里昂的亲笔信时，就该放下架子，主动接触，甚至……加入！
那时，血族还是完整的暮光之洲霸主，实力保存完好，若以平等甚至稍高的姿态加入，或许还能在委员会中争得一个“委员”的席位。
保有相当的话语权和自主权，成为这个新兴巨头的核心领导者之一，而不仅仅是附庸。
可现在……一步错，步步错。
魔金帝国的入侵消耗了血族的力量，暴露了虚弱和内患，而对方的实力却在以惊人的速度膨胀。
此消彼长，主动权早已丧失殆尽。
对方现在提出的不是邀请，而是最后通牒，不是合作，而是收编。
凯修拉姆的陈述结束了。
大殿内陷入了死一般的寂静。
先前叫嚣着要拼死一战、维护尊严的声音消失了，只有近乎绝望的沉默蔓延。
古老的骄傲在冰冷的现实面前，被砸得粉碎。
他们终于意识到，自己面对的，是一个何等可怕的对手。
尽管凯修拉姆的陈述让大部分血族元老看清了现实，但数千年的骄傲、根深蒂固的独立意识。
以及条约中那些近乎侮辱性的条款，依旧让大多数元老和氏族首领无法接受。
短暂的死寂之后，是更加激烈的争论。
只是这一次，争论的焦点不再是“战或不战”，而是“如何争取更好的条件”、“是否还有回旋余地”、“能否以拖待变”。
一位德高望重的古老元老颤巍巍发声，但他的语气已不复最初的斩钉截铁，而是充满了悲怆与无力：
“即便如此……如此苛刻的条件，也绝不能答应！这是将我族万年传承拱手让人！”
有人试探着提出：
“或许……我们可以再派遣使者，尝试谈判，哪怕争取到一两个委员席位，或者保留部分核心军队的独立指挥权……”
另一位较为务实的将军摇头，脸色灰败：
“没用的，凯修拉姆王子带回的是‘最后通牒’，对方态度明确，没有讨价还价的余地。
再去，不过是自取其辱，也可能彻底激怒对方，关闭最后的大门。”
很快一道不合时宜的声音响了起来：
“听说那位柯里昂陛下号称风流之主，不如把我们血族的美人……”
此话一出，顿时在大殿内引起一阵震荡，不少元老纷纷流露出意动之色。
凯修拉姆王子叹了口气，摇头道：
“且不说我们现在连柯里昂陛下在哪儿都不知道。
就算真要送女人……咱们血族有什么女人能比得上大陆第一美人？
比得上苍白之翼的金翼之女，中央帝国的女帝，精灵族的下一任女王，锡兰王国的新任女王……”
凯修拉姆每报出一个名字，大殿内众人的神色就黯淡一分。
是啊，他们光记着柯恩风流之主的名头，忘了人家这个名头是怎么的来了。
大陆上有名有姓的美人都快被他全收到后宫了，哪还看得上别的俗脂艳粉？
美人计不行，众人又继续开始了争论。
争论持续了很久，最终，在大多数元老和强势氏族首领的坚决反对下，与最高委员会按照现有条款合作的提议，终究还是被否决了。
至少在明面上，血族高层无法接受如此彻底的屈服。
血主卢修斯自始至终没有强行推动，也没有激烈反驳。
他只是静静地听着，看着下方争吵不休的族人，无人能窥透他真正的想法。
会议在一片沉重、悲观、而又充满无力感的氛围中不欢而散。
元老和族长们带着满腔的愤怒、屈辱、恐惧和迷茫离去。
偌大的王庭议事大殿，很快只剩下卢修斯和凯修拉姆父子二人。
凯修拉姆声音沙哑，带着深深的疲惫和愧疚：
“父亲，是我无能……”
卢修斯抬手，制止了儿子的话。
他缓缓从王座上站起，走到窗前，望着窗外暮光之洲永恒不变的暗红色天穹，良久，才缓缓开口：
“不，你做得对，把条约带回来，让我们看清现实，这比盲目赴死或抱有虚妄的幻想，要好得多。
高层们的反对，在我意料之中，我们血族身上的古老骄傲需要时间，或者足够沉重的现实来磨平。
但现在，我们没有那么多时间了。
魔金帝国不会等我们吵出结果，最高委员会的耐心，恐怕也有限。”
凯修拉姆心中一紧：“父亲，您的意思是……”
卢修斯没有直接回答，他走到自己的书案前，铺开信纸，沉声说道：
“我需要你，再跑一趟无尽之都，不是以血族使团的名义，而是你一个人，秘密前往。
以我的私人名义去送一封信。”