老周拍了拍手上的雪，“汤家三叔是去讨理，不是去拼命。咱们远远跟着，别往前冲，就站在村口看着。

    汤家要是占了理，咱们就喊两声‘公道’；张家要是横到底，咱们就低头回家——这样，两边都挑不出错。”

    他指了指远处汤家人影晃动的方向：“汤家要的是气势，张家怕的是民愤。

    咱们站在那儿，就是个念想——外姓人没瞎，没聋，这村里的理，不是谁家说了算的。”

    几家外姓人对视一眼，都从对方眼里看到了松动。

    是啊，躲是躲不过的，与其日后被秋后算账，不如现在站个不偏不倚的位置。

    “行，就听老周的。”羊熙河一咬牙，“带上家伙，别动手，就站着看。”

    一群人抄起锄头扁担，远远跟在汤家队伍后面，像一串沉默的影子。

    雪落在他们肩上，很快积了薄薄一层，却没人拍打。

    ——他们知道，今天这雪地里，不光是汤家和张家的较量，也是他们这些外姓人能不能在汤甲村站直腰杆的较量。

    刘家族老们围坐在祠堂的八仙桌旁，烛火在窗缝钻进来的寒风里摇曳，映着满桌皱起的眉头。

    汤甲村传来的消息像块石头投进水里，激起的浪头半天平息不了——张大户要动汤家人，这可不是小事。