邦使臣时，北蛮的雪莲、南夷的夜明珠再次呈上，老太妃看得眉开眼笑，连声道：“有心了。”

    杜尚清作为新晋受宠的官员，排在中列，献上的并非奇珍，而是一幅亲手绘制的《百寿农耕图》，图中既有百姓耕作的场景，又暗藏百个不同字体的“寿”字。

    老太妃展开画卷，见那田埂间的农人栩栩如生，不由得赞道：“这图好，接地气，比那些冷冰冰的珠宝看着暖心。”

    泰安帝在一旁笑道：“皇祖母喜欢就好，这是杜先生特意为您画的，他最懂农桑之事。”

    老太妃闻言，对杜尚清多了几分留意，温声道：“难为你有心了，往后多为百姓做些实事，便是对哀家最好的贺礼。”

    杜尚清躬身领旨，心中清楚，这句嘱托背后，既有老太妃的期许，也有泰安帝借她之口传递的信号。

    ——在这盘复杂的棋局里，踏实做事，才是最稳妥的立足之道。

    寿宴的乐声渐起，觥筹交错间，每个人的笑容都恰到好处，唯有那藏在衣袍下的手，各有各的盘算。

    而仁寿宫的鎏金瓦，在朝阳下泛着光，仿佛将这所有的暗流，都轻轻掩在了一片祥和的光晕里。