“入侵发生时，他们就被惊动了，战斗结束后，木老立刻通过特殊加密频道，传来了这些分析结果和预警信息。”
“他老人家似乎对‘钥匙’的安全极为关注，甚至可能预见到了失窃的可能性。”
木老在远程关注？还提前预警？
秦枫心中一震，看来，木老对“钥匙”和混沌威胁的重视程度，远超他们之前的想象。
这也意味着，他们这次任务虽然摧毁了节点、保住了哨所，但丢失了核心任务目标“钥匙”，过失不小。
“木老有何指示？” 秦枫问道。
“木老命令，不惜一切代价，追踪并夺回‘钥匙’！” 赵铁山语气斩钉截铁，“‘钥匙’绝不能落入黑暗议会手中，尤其是‘幽冥一脉’，那可能引发我们无法想象的灾难！”
“木老已经授权我调动哨所所有剩余力量配合你们，并且‘巡天号’正在全速向铁幕防线赶来！”
“但在那之前，必须由你们这支对情况最熟悉的小队，进行先期追踪和干扰，尽可能拖延影月将‘钥匙’送回黑暗议会核心区域的时间！”
任务改变了，从夺取，变成了追击和夺回，而且时间紧迫！
“那艘影月穿梭舰的跃迁轨迹，能追踪吗？” 雷豹沉声问道。
“很难。” 赵铁山调出星图，指着一条黯淡的、断断续续的虚线，“对方非常狡猾，跃迁距离不长，而且似乎使用了某种空间扰流技术，轨迹模糊，只能大致判断其前往的方向，是暗黑域控制的‘幽暗星带’深处。”
“那里环境复杂，布满星际尘埃和扭曲力场，是天然的藏身地和走私通道。”
幽暗星带，那是黑暗议会影响力很强的区域，巡天卫的力量在那里会受到极大限制。
“我们需要一艘速度快、隐匿性好的船。” 秦枫立刻说道。
“‘巡天-柒叁式’突击舰已经紧急抢修完毕，可以进行短途跃迁，隐匿性能也足够。” 赵铁山说道，“能源和弹药已经补充。”
“另外，木老通过特殊渠道，传送过来一份关于‘幽暗星带’近期势力分布和可能路线的加密情报，已经输入你们星舰的导航系统。”
看来，木老早已为他们接下来的行动做好了准备。
“事不宜迟，我们立刻出发！” 秦枫当机立断。每拖延一秒，“钥匙”被送回黑暗议会核心的可能性就增大一分。
“等等。” 赵铁山叫住了他们，目光复杂地看着秦枫，“秦队长，这次任务凶险万分，幽暗星带是龙潭虎穴，影月在那里经营多年。”
“你们不仅要面对影月的追兵和陷阱，还可能遭遇其他黑暗势力甚至混沌的残余影响，一定要小心！”
他顿了顿，声音低沉下来：“还有小心内部。”
“木老的预警中提到，影月的渗透可能比我们想象的更深，‘钥匙’失窃如此顺利，未必没有内应，你们在路上，也要提防来自‘自己人’的冷箭。”
内部还有问题？
秦枫心中一凛，重重地点了点头：“我明白了，多谢赵都尉提醒。”
没有更多告别，秦枫小队迅速离开了指挥室，直奔泊位。
登上经过紧急抢修、外表依旧带着伤痕但内部已然焕然一新的“巡天-柒叁式”突击舰，众人各就各位。
雷豹启动引擎，星舰缓缓脱离七号哨所的对接接口。
舷窗外，那座刚刚经历血火洗礼的钢铁堡垒，在星光下显得愈发孤寂和伤痕累累。
而前方，则是充满未知与危险的、通往黑暗深处的幽暗星带。
“设定航线，目标：幽暗星带边缘，启动隐匿模式，全速前进！”
秦枫站在舰桥中央，目光如炬。
星舰引擎低吼，化作一道暗淡的流光，义无反顾地再次扎入了冰冷的星空，朝着那片被黑暗笼罩的星域疾驰而去。
猎人与猎物的角色，在星海中再次转换。而这一次，他们深入敌后，将要面对的，是更加狡猾、残忍，且可能布下天罗地网的敌人。
航路之上，危机四伏，暗影之网，已然张开。
“巡天-柒叁式”突击舰如同一条融入深海的游鱼，悄无声息地滑入了一片与灰烬星河截然不同，却同样充满危险的星域——幽暗星带。
这里的黑暗，并非绝对的虚无，而是仿佛被蒙上了一层厚重的、吸收光线的尘埃帷幕。
星光变得极其微弱和扭曲，视线所及之处，只有无边无际的、缓慢飘荡的深灰色和紫黑色尘埃云团，以及隐藏在其后、轮廓模糊的破碎行星和冰冷陨石。
空气中弥漫着一种压抑、死寂，却又暗流涌动的诡异氛围。
与灰烬星河的狂暴混乱不同，幽暗星带的危险更加内敛和阴险。
复杂的引力陷阱、扭曲的能量场、以及可能隐藏在尘埃云后的海盗巢穴或黑暗