张重华召见谢艾，问他征讨敌寇的战略。谢艾说：“从前耿弇不愿意把贼寇留给君父，黄权愿率万人拒敌。请求给我七千兵，为殿下消灭王擢、麻秋等。”张重华非常高兴，任谢艾为中坚将军，配给他五千步骑兵以攻击麻秋。率军出振武，晚上有两只枭在主将住处呜叫，谢艾说：“枭，就是邀，六簿得枭者胜。现在枭在主将住处呜叫，这是战胜敌人的征兆。”于是进兵作战，大破敌军，斩首五千。张重华封谢艾为福禄伯，对他很好。诸宠贵之人嫉妒他的贤能，共同造谣诋毁他。于是张重华外放谢艾为酒泉太守。6
后来石虎命令麻秋进攻大夏县，大夏护军梁式扣押太守宋晏开城接应麻秋。麻秋派宋晏写信诱劝宛戍都尉宋矩。宋矩对麻秋说：“辞别父母奉事君主，应当立功树义，功义没能树立，就应当保持名节。宋矩我终究不能在世上偷生背主。”于是先杀死妻儿，然后自刎而死。7
与赵交战
建兴三十五年（347年），后赵麻秋进攻前凉枹罕，当时晋阳太守郎坦认为城太大难以防守，应当放弃外城。武城太守张悛说：“放弃外城大事就坏了，不能因此动摇人心。”宁戎校尉张璩听从张悛的意见，固守大城。麻秋率军八万人，包围几层，用云梯雹车攻城，挖了上百条地道，都通到城内。城中也采用相应的办法对付，杀伤麻秋的士卒达数万人。石虎又派部将刘浑等率步骑兵两万来会合。郎坦恨没有采用自己的意见，让军士李嘉秘密与麻秋联络，引来贼军千余人登上城西北角。张璩派宋修、张弘、辛挹、郭普抵挡，短兵交接，斩杀二百多人，赵军才退下。张璩杀了李嘉在军中示众，烧毁贼军的攻城器械。麻秋退守大夏，对手下众将说：“我在五都之间用兵，攻城略地，无往不胜。到登上秦陇时，认为将有征无战。哪知道南袭仇池，败军丧将在长最筑城，匹马不回；等到进攻此城，损伤士卒挫伤锐气。这大概是上天帮助他们，不是人力所为。”石虎听说后叹息说：“我曾经用偏师平定九州，现在用九州的兵力被困在枹罕，看来凉州之地有人才，不能打他们的主意呀。”8
张重华任谢艾为使持节、军师将军，率步骑兵三万，进军到临河。麻秋率三万军抵御。谢艾乘坐轻便小马车，戴白色便帽，击鼓而行。麻秋看见发怒道：“谢艾一个少年书生，这样穿戴，是看不起我。”命令手下黑槊龙骧军三千人急奔冲击他。谢艾手下大乱。左战帅李伟劝谢艾改骑马，谢艾不听，就下车坐在胡床上，指挥部署。赵军以为伏兵要发动了，恐惧不敢向前。张瑁从左南沿河岸抄到赵军后面，麻秋军就退回去了。谢艾乘胜追杀，于是大败麻秋，斩杀其部将杜勋、汲鱼，俘虏斩杀一万三千人，麻秋单骑逃奔大夏。张重华论功行赏，任谢艾为太府左长史，进封为福禄县伯，食邑五千户，赐帛八千匹。9
五月，麻秋又依据枹罕，率众十二万，进兵屯于河内，派王擢侵占晋兴、广武，越过洪池岭，直到曲柳，姑臧大震。张重华想要亲自出征抵御他，谢艾坚决劝谏认为不行。别驾从事索遐进言说：“贼军势盛，逐渐逼近京都地区。君主，是国家的主心骨，不能够亲自出战。左长史谢艾，文武兼备，是国家的重臣，宜委以征伐的大任。殿下居中镇守，授以谋略，小贼不值得去平定。”张重华采纳了他的建议，于是任谢艾为使持节、都督征讨诸军事、行卫将军，任索遐为军正将军，率步骑兵两万去抵御。谢艾树立牙旗，与将士誓师，有西北风刮得旌旗飘向东南方向。索遐说：“风是号令，现在能把旌旗吹得指向东南，说明天将帮助我们，破贼是必然的了。”军队进驻神鸟，王擢与凉军前锋交战，王擢战败，逃回河南。凉军回兵征讨反叛的斯骨真万余部落，将其击败，斩首千余人，俘虏二千八百人，夺得牛羊十万余头。
终不改过
张重华自以为连破强敌，颇为荒怠政事，很少接见宾客。司直索遐劝谏说：“殿下继承四位圣祖的基业，适逢太平之际，担当今日的大任。忧虑普天下的苦难，应当亲自处理繁忙的政务，广为招纳英贤，日夜不懈怠，勤勉处理政务。近来内外喧扰不安，都认为弃贼而来投诚者应当立即加以抚慰，却多日不接见。国中的老臣朝中的贤良，应当对他们虚心地引见接纳，咨询政事，近来却长时间不注意延见听取他们的意见。文书奏上后，一两个月不审阅，荒废政务，沉溺于棋弈和左右小臣的娱乐，不关心将相的远大谋略。使得亲信之臣不说话，朝中官吏闭口，这是愚臣彷徨而忘记寝食的事情。现在王室遭毁灭，百姓受苦难，正是殿下应该忍受辛苦磨励意志的时候。深切地希望留心朝中政务，接纳直言，完备五种美德，以成就六种大德，远离小人，堵塞不正之音，治理朝政，使下民观望而受教化。”张重华看后很高兴，写了嘉赏的回文答谢他，可是并不改过。