步推行郡县制度，扩大选官范围；对外继续和亲政策，以安定和边。法治上轻刑慎罚，自汉文帝时便废除了自商鞅以来实行的连坐法，诏令废除黥[qing]、劓[yi]、刖[yuè]等肉刑，改为笞刑、徒刑等。汉景帝时又“减笞法，定棰[chui]令”，同时废除残酷的车裂刑——磔[zhé]，改为绞刑。汉景帝还强调疑罪从轻的原则，要求有疑问的案件，都要上报合议，直至移送最高司法机关终审判决。该时期制定了一系列法律，如《律历》《洪范》《春秋》等，明令依法治国。

    汉文帝、汉景帝两代帝王掌政时期，人口增长，经济复苏，国库充盈，社会相对安定，各方面国力大为增强，整个社会发展呈现出勃勃生机的景象，被史称为文景之治。史学家班固认为“文景之治”是可以媲美西周成王、康王在位的时代。[但文景时期减免田赋政策的最大得利者实为地主阶层，并因此鼓励了兼并土地；在充盈国库的同时，也形成了商人阶层为主的新兴权贵，商贾豪民利用高利贷兼并小农等，使贫富差距不断增大，社会矛盾也日渐突出。且该时期求贤士虽有所得，但为求得政治上的安定，依旧尊宠刘氏宗族和依靠重用老臣、宿将，其中，汉景帝时期，曾把自己的十三个儿子全部分封为诸侯王。