少年眼底的迷茫与挣扎渐渐褪去，一种更为坚实、更为炽热的光芒自深处燃起。
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他深吸一口气，挺直了脊背，迎上夫子探究的目光，声音不大，却带着一种破茧而蝶般的坚定：
“夫子，学生明白了。”
“读书科举，非仅为光耀门楣，亦非仅图一人之喜恶。乃为明理，为修身，为有朝一日，若能幸得尺寸之位，当思为国为民，尽绵薄之力。
至少……至少能护得身边之人周全，能让弱者，有一条活路，能让这世道，少一些无可奈何。”
夫子静静地听着，良久，严肃的脸上缓缓露出一丝真正欣慰的笑容。
他重重拍了拍钟离珏的肩膀，力道之大，差点让少年踉跄一下。
“善！大善！”夫子眼中满是激赏，“孺子可教也！能作此想，方不负圣贤教诲，不负你钟离氏门楣！记住你今日之言，望你永葆此心！”
心中的块垒仿佛骤然消散，虽知前路漫漫，攻坚克难正多，但一股蓬勃的、向上的力量却充盈了四肢百骸。
他目光落在那些曾觉晦涩的文字上，只觉得字字句句，似乎都有了不同的分量与意义。
窗外，雪落无声，天地俱寂。
窗内，少年伏案，笔墨与心志，皆在这一场风雪中，被淬炼得愈发清晰。
第一次参加的考试名为童试，只有通过县试和府试才能获得童生身份，要想参加科举，那就要先通过院试成为秀才。
县试是每年二月份由知县主持，想要参加考试的考生需本地籍贯且三代核查，且需要找同考的五个人一起互相作保，还要有一位已经取得生员资格的廪生担保。
如果钟离珏想要明年考试，那他就需要提前做准备。
但……
他瞟了一眼正在苦读的少年，这个学生在读书一事上天赋确实很不错，记性好且脑子灵活，会将所学的知识融汇贯通，可以说是他教过的学生里面最聪敏的一个。
可他基础太差，还没通读四书，更不论本经，就算下场也只能勉强考个童生，而且很大概率考不上，万一他因此受挫，影响了心态得不偿失。
“你明年暂时先不要下场考试。”
钟离珏闻言，狐疑地看向夫子，“夫子怎么会以为我明年会去考试？学生知晓自己现在几斤几两，才不会去做这般无把握之事。”
夫子颔首，眼中带着赞许：“你开蒙虽早，但荒废日久，如今满打满算，苦读尚不足一载。四书未精，五经未通，制艺、策论更是初窥门径。此时下场，确有揠苗助长之嫌。不若沉心静气，再苦读三年，厚积薄发，那时，或可一试锋芒。”
三年，也是钟离珏给自己的时间。
“好。”
京城，忠勇侯府，锦瑟院。
云溪捏着薄薄的信，指尖因用力而微微发白。
窗外是京城冬日的暖阳，透过精致的窗棂洒在榻几上，却丝毫驱不散她心头的阴霾。
云墨的信很短，只简单问她是否安好，说了些家中父母兄长安康、勿念的套话，对于云洛曦，只含糊提了一句“她也还好”，便再无下文。
更没有她预想中的抱怨、诉苦和对她的深切思念。
这不对劲！
云墨怎么会用这种平静甚至有些疏离的语气？他难道不该义愤填膺地诉说云洛曦如何强势、如何刁难父母、如何将家里搅得鸡犬不宁吗？
他不是应该像以前一样，在信里絮絮叨叨说多么想念她这个妹妹，说全家都只认她吗？
她气得指甲几乎要掐进掌心。
她把信撕得粉碎，“把这个给本小姐烧了。”
丫鬟连忙轻声应是，生怕吵到她，把怒火撒在她身上。
在其他人眼里，新回来的大小姐善良大度、对长辈体贴入微，在外面更是博得美名，可只有她们这些贴身的丫鬟才知道，这位大小姐脾气有多阴晴不定。
见下人一点点把云墨的信烧掉，云溪这才心情觉得舒畅了些，打开另外一封信。
柳杏儿会写字都多亏了自己，她也没指望她能写得多好，可那潦草的字迹让云溪那口气堵在脖颈，气得她头脑发昏。
什么叫云家日子过得越来越好，云家人待云洛曦如珠如宝？
什么叫她之前看上的钟离公子对她另眼相待？
什么叫如果她在京城过得不好就回大阳村，大阳村永远是她的家？
可笑，大阳村是那些泥腿子的家才不是她的家，她的家在京城，在高宅大院，在侯府！
她过得很好！
她堂堂侯府大小姐怎么会过得不好？
可云洛曦！她怎么可以过得好？
她应该落魄！应该憔悴！应该被乡野生活折磨得失去所有光彩！应该被云家人嫌弃！应该日夜悔恨哭泣才对！
怎么会是这样？