陈翊眼中寒光一闪：“查！挖地三尺也要查出来！”
“属下已经安排人手暗查。另外……”周文渊压低声音，“矿工中有几个生面孔，是最近三个月才来的。据查，他们与大和氏族有联系。”
又是大和氏族。陈翊冷笑：“看来藤原秀明的清洗还不够彻底。告诉藤原秀明，如果他控制不住局面，我不介意换个人来管大和氏族。”
“属下明白。”
十月下旬，陆梭率领的北海船队从萨摩港启航。
这支船队由五艘战船和五艘货船组成，满载着白银、硫磺、漆器、珍珠等货物。名义上是贸易船队，实则是九州第一次正式出访高丽和契丹的外交使团。
陈翊亲自到港口送行：“陆将军，此行任重道远。高丽谨慎，契丹高傲，你要随机应变。记住，我们不是去求人，是去交朋友。九州有足够的实力和诚意，与任何国家平等交往。”
陆梭拱手：“主公放心，臣定不辱命！”
船队扬帆北上，很快消失在海平面上。陈翊站在港口，久久没有离开。他知道，这次出访无论成败，都将改变东海乃至东北亚的格局。
三天后，另一支船队抵达萨摩港——是占城的正式贸易船队。
陀罗跋摩三世遵守约定，派来了二十艘商船，满载香料、象牙、犀角、玳瑁等南海特产。随行的还有占城正式任命的驻九州使臣，以及一百名占城留学生——这是陈翊特别要求的，他要让这些留学生学习九州的文化和技术，将来成为两国桥梁。
贸易进行得异常顺利。占城的香料在九州供不应求，而九州的硫磺、白银在占城也大受欢迎。仅仅十天时间，交易额就达到三十万两白银。
更让陈翊意外的是，占城使者带来了一个消息：“陈将军，我家王子让臣转告，女真使者上月秘密访问占城，想说服我们共同对付九州。但王子殿下拒绝了，并承诺占城与九州的盟约，绝不会受第三方影响。”
陈翊心中一震，表面却不动声色：“请转告王子殿下，九州的友谊，经得起任何考验。另外，我有一件礼物，请使者带给王子。”
他准备的礼物是一套完整的《九州律》和《科举章程》，以及占城稻在九州丰收的详细报告。这些看似平常，却蕴含着巨大的政治价值。
占城使者如获至宝，再三感谢。
送走占城船队，陈翊感到肩上的担子更重了。女真果然在四处活动，想要孤立九州。幸好占城王子明智，没有被拉拢。
但其他势力呢？高丽？契丹？甚至中原？
外交如同下棋，一步错，满盘输。他必须更加谨慎，更加主动。
十一月，九州迎来了第一场冬雪。萨摩城内，讲武堂的第一期学员毕业了。陈翊亲自颁发结业证书，并将其中最优秀的二十人派往各地驻军担任见习军官。
同月，女真终于交付了第二批战马。不是三百匹，而是两百匹，而且质量明显不如第一批。
“女真使者说，草原闹马瘟，只能凑出这些。”耶律宏禀报，“但据我们的探子回报，女真今年战马产量正常，他们扣下了一百匹最好的，准备组建新的骑兵。”
陈翊看着马场里那些略显瘦弱的马匹，冷笑：“既然女真不守信用，我们也不必客气。告诉完颜宗望，下一批硫磺，纯度只有七成。”
“那女真若翻脸……”
“他们不敢。”陈翊笃定，“女真与辽国的战事正处在关键时刻，完颜阿骨打不会在这个时候得罪我们。不过，我们要做好最坏的准备。耶律宏，骑兵训练加速，我要在明年春天，看到一支五百人的精锐骑兵。”
“遵命！”
雪越下越大，覆盖了山川田野。但在九州的各个角落，变革的脚步从未停歇。
格物院里，佩德罗和威廉开始研究蒸汽机的第三代设计，目标是功率再提升一倍，耗煤量降低三成。
农曹的试验田里，周文渊带领农学家培育占城稻的本地化品种，希望提高抗寒能力，扩大种植范围。
文教司下属的各乡学堂，入学孩童已经超过三千人，其中女童占了四成。千叶雪正在筹划设立“师范学堂”，专门培养女教师。
讲武堂开始招收第二期学员，报名人数是第一次的三倍。
一切都在向好的方向发展。
但陈翊知道，平静的表面下，暗流正在涌动。女真的敌意，大和氏族的内斗，中原的猜忌，甚至占城内部可能存在的不同声音，都是潜在的危机。
而他，必须在危机爆发前，积蓄足够的力量，建立足够广泛的联盟。
夜深了，陈翊还在书房研究最新绘制的东海及周边地图。这张地图比之前详细得多，标注了各国的主要城市、兵力部署、资源产地、贸易路线。
美智子轻轻推门进来，