“别说傻话！”陆梭撕下衣襟，按住伤口，“你会活下来的！这是命令！”
但伤口太深，血流如注。石川的眼神逐渐涣散，最终，头一歪，没了气息。
陆梭仰天长啸，悲愤交加。石川是他从九州带来的老兵，熟悉海况，为人忠厚，这一路多亏他指引。可现在……
“杀！一个不留！”陆梭红着眼睛，提刀再战。
主将暴怒，士卒用命。剩下的海盗很快被肃清。两艘海盗船被俘，一艘被击沉。此战，陆梭船队战死三十七人，伤五十二人，而占城海盗一百五十人，全数被歼。
战斗结束，海面上漂浮着残骸和尸体。陆梭站在船头，望着石川被白布覆盖的遗体，久久不语。
“将军，”副手低声汇报，“俘获海盗船两艘，俘虏二十三人，都是伤重未死的。另外，在头目的舱室里，发现了这个。”
副手递上一面旗帜——黑底，绣着红色怪鸟，鸟的形态狰狞，似鹰非鹰，似隼非隼。还有几封书信，用的文字看不懂，但有一份海图，上面标注着从占城到琉球，再到倭国的航线。
陆梭接过海图，仔细观看。图中不仅标注了航线，还标注了几个岛屿的名称，其中一个叫“太平岛”的地方，被打了个叉，旁边用歪歪扭扭的汉字写着“巢穴”二字。
“太平岛……”陆梭沉吟，“看来，这就是占城海盗在东海的老巢。”
他收起海图，望向南方。这片海域的复杂程度，远超预期。大和氏族、女真、占城海盗……各方势力交织，想要打通航路，建立稳定的贸易通道，任重道远。
“清理战场，救治伤员。”陆梭下令，“战死者海葬，厚恤家属。俘虏……审问，然后处置。”
他的声音冰冷。石川的死，让他对这些海盗再无怜悯。
船队继续向西北航行，但气氛沉重了许多。每个人都明白，探索航路不是游山玩水，而是用生命在开辟道路。
陆梭回到舱室，开始撰写给陈翊的报告。他详细记录了遭遇占城海盗的经过、战斗情况、获得的战利品和情报，也如实汇报了伤亡，特别是石川的战死。
写到最后，他提笔写道：“主公，东海非太平之海，欲通航路，必先靖海。臣请返航后，组建靖海水师，清剿海盗，为商路护航。石川等将士之血，不能白流。”
放下笔，陆梭走出舱室。海风呼啸，仿佛阵亡将士的英魂在呐喊。
他握紧拳头，望向远方。这条路，一定要走通。不仅为了主公的大业，也为了那些已经倒下和将来可能倒下的兄弟。
九州，萨摩驻地。
陈翊同时收到了两份战报。
一份来自浮屠，汇报了成功袭击佐渡岛金矿的战果：破坏矿区设施，释放矿工，引发暴乱，大和氏族最重要的财源至少瘫痪半年。己方伤亡轻微，仅战死十一人，伤二十八人。
一份来自陆梭，汇报了遭遇占城海盗的战斗：击沉海盗船一艘，俘获两艘，歼灭海盗一百五十人。获得重要情报——占城海盗在东海有巢穴，位于太平岛。但己方也付出惨重代价，战死三十七人，伤五十二人，其中石川战死。
陈翊放下战报，久久不语。厅中烛火摇曳，映照着他凝重的面容。
阿星侍立一旁，小心翼翼地问：“主公，浮屠大人和陆梭大人都立了功，但伤亡……”
“战争哪有不死人的。”陈翊叹了口气，“石川我记得，是个老实本分的渔民出身，熟悉海况。他战死了，可惜。”
他站起身，走到窗前：“浮屠做得很好，佐渡岛金矿被毁，大和氏族财力受损，短期内难有大动作。但陆梭那边……”
陈翊转身，目光锐利：“占城海盗出现在琉球海域，这不是偶然。阿星，你立刻派人去查，最近东海海域，是否有其他商船遭劫？劫掠者是否也是黑底红鸟旗？”
“主公怀疑……”
“我怀疑有人在背后操控这些海盗。”陈翊走回案前，指着地图上的琉球群岛，“你看，琉球位于九州与南洋之间，位置关键。若有人想阻止我们打通南方航路，雇佣或操纵海盗袭扰，是最省力的办法。”
阿星倒吸一口凉气：“会是谁？大和氏族？女真？还是……”
“都有可能。”陈翊沉吟，“甚至可能是中原沿海的某些势力，不愿看到新的贸易通道出现，打破现有的利益格局。”
他顿了顿，下令：“第一，飞鸽传书给陆梭，让他抵达福建后，除了与海商联络，还要暗中打听，中原沿海是否有势力与占城海盗有勾结。”
“第二，传令给浮屠，让他完成任务后，不必回九州，直接南下琉球，与陆梭会合。两人合兵一处，清剿太平岛的占城海盗巢穴。”
“第三，在九州招募水性好的青壮，组建‘靖海水师’，专司护航、剿匪。水师统领……”陈翊想了想，“暂由陆梭兼任，副统领由浮屠担任。”