说起这济阴郡，倒是与曹家颇有渊源。自去年袁尚在冀州称帝，引得天下共愤，曹操便趁机挥师北上，一举拿下了这片沃土，随后又匆匆回师，与荆州的刘备陷入苦战。直到今年，曹、刘两家罢兵言和，曹操却因连年征战，身体时好时坏，扩张之心暂歇，便将镇守兖州的重任托付给了曹仁，命他牢牢守住陈留与济阴二郡，作为兖州的桥头堡。
而西凉军这边，徐晃虽奉马超之命肃清兖州残敌，却对济阴、陈留二郡始终按兵不动。一来是未得马超亲令，不敢擅自用兵；二来，曹昂毕竟是马超的妹婿，这层姻亲关系如同一道无形的枷锁，让他在面对曹家地盘时，不得不三思而后行。如此一来，双方倒也相安无事，维持了数月的平静。
这份平静，终究被马超亲率的大军打破了。
济阴郡治所定陶城外，探马连番回报，将西凉军的动向一一报入郡守府。曹仁听闻马超亲至，十万大军已压境，脸色瞬间变得凝重。他深知自己麾下虽有三万兵马，却多是新兵，与西凉军的百战精锐相比，实在不堪一击。
“快！”曹仁猛地站起身，佩剑在案上划出刺耳的声响，“备马！要安民即刻前往谯郡，向主公求援！”
曹安民不敢耽搁一扬马鞭，带着几名亲卫冲出城门，沿着官道向谯郡疾驰而去。马蹄扬起的烟尘中，定陶城的轮廓越来越小，曹安民回头望了一眼，心中只有一个念头，必须尽快见到主公，这济阴郡，怕是守不住了。
而此时的定陶城外，马超的大军已在十里外扎下营寨。中军大帐内，马超正与周瑜等人看着舆图，周瑜指尖点在陈留郡的位置：“曹仁必去求援，曹操若来，正好一网打尽；若他不来，这济阴、陈留二郡，便是囊中之物。”
马超嘴角微扬：“曹操如今身体欠安，未必会亲来。但曹仁是他的族弟，他定然不会坐视不理。传令下去，营寨加固，斥候外延百里，若有曹家兵马动向，即刻回报。”
徐晃开口说道：“大王何必如此费事？当日我肃清兖州之时，便想跟这曹仁掰掰手腕，如今更有这十万大军在此。何必如此费事，不如直接拿下济阴，先敲山震虎再说。”
话音刚落，帐下便响起两道洪亮的应和。太史慈与甘宁久在江东，新归西凉，正欲立功显能，此刻双双出列，抱拳请战：“末将愿率本部将士为前锋，直取定陶城下，为大王扫清障碍！”
徐晃一听急了，连忙摆手：“哎，子义、兴霸，这主意可是我先提的，论理也该让我先上才是！”说着，他转向马超，眼中满是恳切，“大王，末将熟悉兖州地形，麾下将士也与曹兵交过手，此任非我莫属！”
帐内众将目光灼灼地看向马超，个个摩拳擦掌，恨不得立刻提兵上阵。马超看着眼前群情激昂的景象，指尖在案几上轻轻敲击片刻，缓缓点头：“也好。”
他站起身，走到舆图前，目光扫过济阴郡的山川城郭：“此番兵临兖州，一来是势，要让曹家看清我军的锋芒；二来是利，要撕开许都的屏障。既已踏上这条路，便没有后退的道理。”
“那就先肃清济阴郡周边县城，再兵围定陶。”马超指尖在舆图上划出道弧线，“你们可分三路：徐晃率一路，沿济水北岸西进，拿下成阳、冤句二县；太史慈率一路，向南取句阳、乘氏；甘宁率一路，东进扫清单父、己氏。三日之内，务必肃清外围，会师定陶城下。”
三将领命，齐声应道：“末将领命！”
马超话锋一转，看向周瑜，语气中多了几分斟酌：“公瑾，你与子修（曹昂字）比邻多年，相交不浅。咱们既已决定兵发济阴，你不妨先去一趟徐州，当面与他说清情况。”
他顿了顿，目光沉凝：“看看他心里是如何盘算的。若是他愿弃暗投明，过来与咱们会合，自然最好；若是他仍挂念曹操的安危，你便先跟他晓以厉害——毕竟是自家人，莫要因立场不同，坏了往日情义，更莫要走到刀兵相向的地步。”
周瑜闻言笑道：“兄长考虑得果然周全。既如此，我这便动身，去去就回。”说罢，他转身点了蒋钦、周泰二将，“你二人随我同往，带一千轻骑便够。”
二将领命，不多时便备妥马匹行装。周瑜与马超拱手作别，翻身上马，扬鞭道：“兄长在此静候佳音！”话音未落，已率着一千骑兵疾驰而出，马蹄卷起的烟尘在道上拉出一道长长的轨迹，朝着徐州方向奔去。
帐内，马超看着周瑜远去的背影，又望向定陶城的方向，缓缓吐出一口气。曹昂是他的妹婿，这层关系终究是绕不开的牵绊，能不动干戈自然最好，但若事与愿违……他指尖在案上轻轻一叩，眼中已多了几分果决。
此时，营寨内的号角声再次响起，比先前更显急促。徐晃、太史慈、甘宁三路兵马已依次拔营，旌旗在风中