程普重重点头，铁脊蛇矛在青石板上拖出刺耳声响。二人穿过三道岗哨，直奔城主府。长廊转角处，守夜的士卒提着灯笼匆匆避让，灯笼光影摇晃间，照见周瑜紧绷的下颌与程普紧锁的眉峰。
议事厅内烛火昏黄，孙策单膝跪在铺满舆图的长案前，青铜灯盏将他侧脸的轮廓映得忽明忽暗。案上散落着斥候送来的密报，朱砂标记的箭头直指荆襄与豫州。听到脚步声，他头也不抬：\"公瑾深夜来访，所为何事？\"
周瑜跨步上前，袍角扫过满地舆图：\"兄长，三日后便要出征，此次...\"他喉结动了动，目光扫过程普，又落回孙策棱角分明的侧脸，\"我心中总是有些不安。豫州有曹操重兵，荆襄更有刘表盘踞，此去可谓腹背受敌。\"
\"兵来将挡，水来土掩！\"孙策猛然起身，腰间佩剑撞在案角发出清鸣，\"孟起兄对我恩重如山，他惨死于长安，如此大仇我岂可视若无物？\"他伸手重重拍在地图上的长安标记处，烛火随之剧烈摇晃，\"哪怕踏碎千里山河，我也要取下凶手首级！\"
周瑜欲言又止，指腹摩挲着舆图上蜿蜒的汉水：\"既如此，伯符此役必要过樊城、经荆襄。刘表与主公...\"
\"正要与你说此事！\"孙策突然打断，眼中闪过兴奋的光芒，\"子纲先生方才献计，愿亲自前往襄阳，与刘表讲谈借道一事。\"
\"他怎么可能答应？\"周瑜折扇\"唰\"地展开，扇骨敲击掌心发出脆响，\"刘表乃汉室宗亲，素以正统自居，又与主公杀父之仇未解，岂会轻易放行？\"
孙策朗笑出声，伸手揽住周瑜肩膀，力道大得几乎要将人揉进怀里：\"公瑾莫要小觑我江东子弟！\"他猛地拉开窗棂，夜风吹得帐幔猎猎作响，远处水军营地灯火连成星河，\"我江东战船千艘，若横列长江，小小江夏弹指可破！刘表那老匹夫虽打着汉室旗号，实则早有割据野心，他若敢挡我西进...\"话音戛然而止，孙策缓缓抽出佩剑，剑锋抵住烛火，映得满室猩红，\"我便让荆襄大地，血流成河！\"
孙策见周瑜眉间仍凝着化不开的忧虑，忽而敛去锋芒，抬手按住他肩头，声音不自觉放柔：\"公瑾，征战之事，我又岂会掉以轻心？\"烛火将他眼底的血丝映得发红，却掩不住眸光里的信任，\"只是此次我若西进，这江东之地还要留你来镇守，我才能放心。\"
周瑜心头一震，刚要开口辩驳，却被孙策继续说道：\"九江、庐江新附，城中人心未定。那些降卒、豪族里，难保没有首鼠两端之辈。\"他屈指敲了敲案上标注着九江郡的舆图，\"更要提防徐州陶谦趁虚而入——那老狐狸素来眼馋江东沃土，指不定正等着我们后方空虚。\"
程普握着蛇矛的手紧了紧，低声附和：\"还有袁绍！袁术残部龟缩寿春，袁本初岂会坐视不理？若让他得了这些败军，无异于在我江东卧榻之侧养虎。\"
\"正是如此！\"孙策目光灼灼，\"寿春虽未攻下，却如芒在背。绝不能让袁绍将袁术旧部安然接走。\"他忽而凑近，温热的呼吸扫过周瑜耳畔，\"公瑾，你坐镇后方，对内安抚民心、肃清隐患；对外震慑诸侯，断了袁、陶二人的念想。唯有你在，我才能心无旁骛地在前线厮杀。\"
周瑜望着孙策眼中炽热的信任，喉头突然发紧。披风下的手指攥了又松，最终化作一声长叹：\"既如此，伯符只管放心西进。若有人敢动江东分毫...\"他折扇重重划过半空，\"我定叫他有来无回！\"
孙策放声大笑，重重拍了拍周瑜后背，震得青铜灯盏里的火苗都跟着摇晃：\"有公瑾此言，我就算踏遍中原，也能安心！\"他转身抓起案上酒坛，仰头灌了一大口，酒水顺着下颌滴落，在甲胄上砸出细碎水花，\"待我取下长安，为兄长报了血海深仇，定要与你痛饮三百杯！\"
孙策说罢，忽然转身从墙上取下那柄象征江东兵权的玄铁虎符，双手郑重地递到周瑜面前：\"公瑾，此次还留下程普、黄盖、韩当、祖茂四员老将辅助于你。明日我便昭告全军，拜你为江东都督。我走之后，江东大小事务，皆听你号令。\"