那一眼，他记了一辈子。
护士推门进来，端着药盘：“该换药了。”
他没动，只低声问：“敢为最近还好吗？”
“廖政委来过电话，说孩子长得快，已经会跑了。”护士一边拆纱布一边说，“他还总喊‘爹’，虽然不知道人在哪儿。”
庞北闭上眼，喉结滚动了一下。
他知道，自己欠这个家太多。可他也知道，若当初选择留下，今日便不会有581的雷霆之势，不会有红旗八大队的彻底清算，更不会有北谷据点的覆灭。有些路，只能一个人走；有些债，必须用一生去还。
三天后，他执意出院。医生拦不住，只好开了些补气养血的中药，叮嘱他至少休养一个月。但他一出医院大门，便径直走向情报分析室。林红霞早已等在那里，桌上摊着一份新文件??《西南矿山行动预案》。
“你本不该来的。”她抬头看他，眼神里是心疼，也是无奈。
“但我必须来。”庞北坐下，声音沙哑却不容置疑，“安德烈交代的那个矿山，不是普通据点。我看过地形图，那里曾是抗战时期日军秘密化学武器试验场。如果真藏有毒气弹，一旦泄露，半个南疆都得遭殃。”
林红霞沉默片刻，将一张照片推到他面前：一片荒芜山谷中，一座半塌的矿井口被铁网封死，周围布满伪装植被和红外感应器。
“侦察机拍到的。我们派了两批探子，都没能活着回来。”
庞北盯着照片，忽然道：“让我去。”
“不行！”林红霞猛地站起，“组织命令你停职休养，这是铁律！”
“那就让我以顾问身份参与制定方案。”庞北平静地说，“但我必须掌握一线动态。我知道怎么进那种地方??十年前我就从那儿爬出来过。”
原来，在他第一次跨境失踪的任务中，他曾误入这座矿山，被困七天六夜。靠吃苔藓、喝岩缝水活了下来，也亲眼见过那些装在铅桶里的绿色液体是如何腐蚀金属、灼烧皮肤的。他至今右臂内侧还留着一道淡绿疤痕，那是当时不慎接触残留物所致。
会议室很快召集了特别行动组核心成员。甄挽月、傲蕾、廖红星悉数到场。地图铺开，灯光调暗，作战沙盘缓缓升起。
“根据安德烈供述，”林红霞站在前方，语气凝重，“矿山内部设有三层防线：外围是自动警戒系统，中层由雇佣兵把守，最深处则是完全封闭的地下仓库，温度恒定零下十度，用于保存毒剂。更重要的是……”她顿了顿，“里面可能还有活人??被迫充当看守或实验对象的失踪人员。”
空气骤然凝固。
“我建议分三路推进。”庞北走上前，拿起指挥棒指向沙盘，“第一路由巴尔虎骑兵伪装成运输队，携带假情报吸引敌方注意力；第二路由农场民兵爆破西侧山体，制造塌方假象，逼迫对方调动兵力；第三路精锐小队趁乱潜入主通道，执行清剿与撤离任务。”
“谁带队？”傲蕾问。
“我。”
“你疯了？！”甄挽月忍不住拍桌，“你刚从鬼门关回来，身体还没恢复，怎么能再进那种地狱？”
“正因为去过，才最合适。”庞北看着她们，“你们不了解那个地方的结构，不知道哪些通风口可以呼吸，哪些走廊会触发毒气释放机关。而且……”他苦笑，“也许命就该死在那里。”
没人再说话。
最终，中央批准了“破晓”行动，但附加三项铁令：一、庞北不得进入主矿区；二、行动全程由卫星实时监控；三、一旦出现异常，立即撤退，违者军法处置。
出发前夜，庞北独自来到档案室，翻出了母亲当年寄来的最后一封信。信纸泛黄，字迹颤抖：
> “北儿：
> 秀兰昨日走了。病了很久，临终前只说了一句‘让他别回来找我’。我知她心苦，你也苦。娘不怪任何人，只愿你在外面平平安安。
> 敢为长大了，要上学了。他说想当猎人，像爹一样打坏人。
> 娘老了，撑不了几年。你若不能归，也莫挂念。
> 只求你，活得堂堂正正，不负这身骨头。”
他把信贴在胸口，久久未动。
翌日清晨，车队启程南下。沿途穿越戈壁、草原、丘陵，历时七日抵达西南边境小镇。当地百姓不知来者何人，只见一支全副武装的队伍悄无声息地消失在群山之中。
按照计划，第一阶段顺利实施。巴尔虎骑兵成功引开敌方主力，农场民兵炸毁西侧山体，引发连锁塌方，迫使矿山守卫紧急调动。就在混乱之际，傲蕾率领突击队沿东侧废弃排水渠突入地下通道。
而庞北，并未留在后方指挥所。