空气凝固。精神冻结。
即使是战斗到如今的曙光小队，也从未体验过这样的窒息感。
孙晴的意识火焰几乎熄灭，她只能低声颤抖地说出一句：“这……才是真正的猎人文明……他们从未真正进入银河，
只是把一缕本体碎片的呼吸投射过来，我们就已经濒临毁灭。”
夏菲眼神死死盯着那片阴影。她忽然意识到一个更加恐怖的事实：
他们至今所面对的一切，收割者的战争、幻象的试炼、碎片的入口……不过是“猎人文明”用来筛选猎物的前戏。
“它们不是想单纯毁灭我们，而是要把整个银河系，连同所有智慧文明，推入同一个猎场里。”
这句话一出，所有人都心脏一紧。
林觉艰难地抬起头，声音嘶哑：“那……我们现在所处的位置，就是猎场的门槛？”
话音刚落，阴影忽然震动。
一道无声的波纹从它体内扩散开来。那不是声音，而像是整个宇宙的法则在轻轻呼吸。
呼吸波及之下，甬道周围的空间一瞬间扭曲成了无数裂缝。每一道裂缝里，映照的都是银河各大文明的幻象：
——雾国的舰队在虚空中自相残杀。
——毛熊国的战士被未知力量改造，变成半机械的奴役之兵。
——流浪者文明的残余在哀嚎，呼喊米卡卡的名字，却瞬间被黑暗吞没。
——蓝星本身，在另一条幻象未来里，被一轮漆黑的恒星吞没，连地球的轮廓都不复存在。
“它不是攻击……它只是呼吸！”孙晴惊恐地喊道。
如果这只是呼吸，那么真正的攻击，恐怕连宇宙都难以承受。
夏菲咬住牙关，猛然握紧破梦之刃。她的精神燃烧起来，银色的火焰沿着她的身影不断升腾。她逼迫自己冷静：
“不管这是什么，我们必须找到它的核心。一定有一个支点，支撑着这些幻象与猎场！否则……蓝星与整个银河系，都会在它的呼吸间消散！”
“队长用自己的牺牲换来我们走到这里。”林觉低吼，紧握武器，“现在轮到我们赌命了！”
曙光小队并肩而立，身影在无边黑暗中像是渺小的火星。然而，他们眼中的坚毅光芒，硬是撕开了片刻的虚无。
阴影深处，某个巨大的瞳孔缓缓睁开，仿佛看见了这群执拗的反抗者。
那一瞬，所有人都感受到自己的人生、记忆、痛苦、希望，全部被剥开，赤裸裸暴露在那只眼睛的注视下。
仿佛他们从来不是战士，而只是猎场里挣扎的猎物。
——然而，也正是在那种绝望的注视中，曙光小队下定了新的决心。
夏菲举起破梦之刃，低声道：“如果这就是猎场，我们就要在这里，撕开一条活路。”
下一刻，他们全力向阴影的深处突击而去。
…………
无尽阶梯
深渊的风声，像是来自虚无的低语，吹拂着曙光小队每一个人的神经。
他们已经闯过层层精神幻象与猎人眼睛的锁视，现在眼前的景象却彻底颠覆了所有人的认知。
那并非一个核心，也不是某种可见的建筑或实体，而是一道无尽阶梯。
阶梯浮悬于灰白色的时空裂隙中，向上无限延展，仿佛穿透了宇宙的天顶；向下同样无穷无尽，像是要坠入某个不归之地。
每一级阶梯上，都闪烁着陌生符号般的光纹，它们不是语言，而是更高维度的精神指令，
一旦有人凝视，脑海中就会响起连自己都不理解的命令。
“这……是终点？”
林岳的嗓音已经嘶哑，他的精神力在之前的战斗中被消耗殆尽，眼下连呼吸都带着碎裂感。
夏菲死死盯着阶梯。她能感觉到，这里并非“猎人文明”的真正巢穴，
而更像是他们为银河系一切来客准备的阈限考验。
“不是终点。”她低声道，声音里带着决绝，“这里只是……他们的入口。真正的核心，还在更高处，或者更深处。”
曙光小队陷入沉默。
他们都清楚，若要继续前行，就必须踏上这无尽阶梯，而代价——几乎等同于用生命与灵魂去下注。
——
第一步踏出时，孙晴的精神世界骤然被拉扯。
她看见无数个“自己”在不同时间线上挣扎，有的死在母脑幻象中，
有的永远被困在无垠者的牢笼里，还有一个……变成了猎人的眼睛。
恐惧几乎吞没了她，但身旁的队友伸手抓住了她的手腕，把她从裂开的时间流中硬生生拉回。
“我们是一体的。”
夏菲用力压制住共鸣的震荡，她的声音在全员脑海中回荡。
“猎人想让我们迷失在自我的无数可能里