仆，实为替你暗查边军粮道虚实。他每月朔望，必于宣府西十里古槐树洞中，留一枚黑石——石上刻‘安’字，是报安达汗军情；刻‘诺’字，则是传我密信。昨日，我亲手放入第三十七枚黑石，石上……刻的是‘狼牙’。”艾丽踉跄半步，扶住案角，指尖冰凉。她从未向任何人提过胞兄之事，连贾琮亦不知晓。这秘密深埋心底十年，连梦里都未曾泄露半句。诺颜见她神色，眼中泪光未散，却浮起一丝近乎悲悯的柔和：“玉章，你以为你护我周全，却不知我亦在暗处，为你拭去过多少刀锋上的血。我诺颜一生，从未求过谁，今日跪也跪了，泪也流了，信也剖了——你还要我如何？剖开胸膛，让你亲眼看看这颗心，是不是还跳着对大周的赤诚？”她忽然抬手，猛地扯开胸前半旧青布小袄的领口——一道斜长旧疤赫然横亘锁骨之下，皮肉翻卷，色如陈墨，边缘隐约可见细密金线缝合痕迹。“这是三年前，我在黑山口为你挡下的第三支冷箭。”她声音轻得像叹息，“箭镞淬了草原秘药，若非梁成宗哑奴以金针逼毒七日，我早已化作一捧黄沙。那箭杆上，刻着你名字的蒙文缩写。”艾丽喉头剧烈滚动，眼前阵阵发黑。她想开口，却发不出任何声音，只觉那道旧疤仿佛烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤栗。就在此时，门外忽传来三声极轻的叩击——笃、笃、笃——节奏精准，如心跳般沉稳。诺颜脸色微变，艾丽却瞬间回神，一步抢至门边，压低嗓音喝问：“何人？”门外静了一瞬，随即响起于秀柱刻意压低却难掩焦灼的声音：“姑娘，南门急报！有队蒙骑打着鄂尔多斯部白纛，距城门不足五里，旗上悬着三颗血淋淋的人头，说是……说是诺颜台吉叛族投敌，奉安达汗之命，前来诛杀逆贼！”屋内空气骤然凝固。诺颜闭了闭眼，再睁开时，眸中泪意尽敛，唯余一片寒潭般的冷冽决绝。她低头看了看自己被缚的双手，忽抬眸，直视艾丽：“你若信我，此刻便割断我手上绳索。”艾丽未答，反手抽出腰间佩刀，寒光一闪，麻绳应声而断。诺颜活动着僵硬的手腕，抬手抹去脸上泪痕，从怀中取出一方染血的旧帕——帕角绣着半只断翅苍鹰，鹰喙衔着一枝青草。她将帕子轻轻覆在胸前那道旧疤之上，动作轻柔得如同覆盖一具挚爱的骸骨。“这帕子，”她声音平静无波，“是你当年送我的生辰礼。你说青草不折，鹰不死，人不散。”她抬眸，目光如电，穿透窗纸缝隙，直刺向北方沉沉天际：“现在，该轮到我……还你这句话了。”话音未落，她已疾步上前，一把推开房门——朔风裹着雪粒扑面而来，吹得她鬓发狂舞，青布小袄猎猎作响。她立于阶前，迎着漫天风雪，高高扬起那只刚刚挣脱束缚的手，掌心向上，纹丝不动。风雪之中，她身影单薄如纸，却又挺拔如松。仿佛不是站在宣府总兵府的小小院落里，而是立于黑山之巅，长生天之下，万古不灭的草原魂魄之中。艾丽追至门边，望着那抹迎风而立的青色身影，忽然想起神京鸿胪寺后那株百年老槐。初春时节，槐花如雪，诺颜曾攀上最高枝桠，摘下一串最盛的花，抖落满肩香雪，笑着抛给她：“玉章，你看，这花多像我们——风越烈，开得越盛。”风雪愈紧，卷起地上枯叶，在两人之间打着旋儿，呜咽如泣。艾丽缓缓抬起手，按在自己心口。那里，有什么东西正轰然坍塌，又有什么东西，在废墟深处，悄然萌生新芽。