崔灵的目光如刀，深深地剜了苏瑶一眼，那眼神中蕴含着一种说不清道不明的复杂情绪——三分探究，七分威胁。苏瑶感受到了这股强烈的目光，她挺直了腰背，雪白的帝袍上绣着的冰凤纹路在殿内明珠的照耀下泛着冷光，仿佛也在回应着崔灵的注视。
然而，只有苏瑶自己知道，她的指尖正在微微发颤，她用尽全身的力气死死攥住龙椅扶手，指节因为过度用力而泛白。作为极北帝国的新任女帝，她绝对不能在外人面前显露出半分怯意，尤其是面对来自中州的使者。
苏瑶深吸一口气，努力让自己的声音保持平静和冷漠，她缓缓说道：“崔使者远道而来，未能尽兴而归，倒是本帝招待不周了。”她的声音清冷如极北之地的寒风，却又暗含着一丝不易察觉的锋芒，似乎在警告崔灵不要得寸进尺。
崔灵嘴角扯出一抹意味深长的笑，那笑容未达眼底。"苏女帝客气了。极北之地虽贫瘠，却也有其独特之处。"他的目光若有似无地扫过大殿角落里的张小懿，"比如...某些意想不到的'珍宝'。"
张小懿站在殿柱旁，看似漫不经心地把玩着一枚冰晶，实则全身紧绷。他能感觉到崔灵的目光如毒蛇般在自己身上游走，那种被看透的感觉令他毛骨悚然。
崔灵收回目光，袖袍一甩："既然寻不到天灵根，崔某也该回中州复命了。"他转身时，腰间悬挂的一枚青铜古镜微微晃动，镜面闪过一道诡异的光芒。
"那就不送了！"苏瑶的声音提高了几分，帝威浩荡。
崔灵头也不回地大步离去，墨色身影很快消失在殿外漫天的风雪中。直到确认崔灵的气息彻底远离帝国边境，苏瑶才如释重负地长舒一口气，后背的衣衫早已被冷汗浸透，贴在肌肤上冰凉刺骨。
"女帝..."老臣莫言上前一步，欲言又止。
苏瑶抬手制止："莫老不必多言，加强边境警戒，尤其是通往中州的要道。"她的目光转向张小懿，眼中闪过一丝复杂情绪，"你，跟我来。"
张小懿摸了摸鼻子，在众臣或疑惑或嫉妒的目光中，跟着苏瑶穿过重重宫门，来到帝宫最深处的寒冰密室。密室四壁由万年玄冰打造，上面刻满了古老的防御符文，即便是中州大能的神识也无法穿透。
"砰！"密室石门重重关闭，苏瑶转身，眼中的威严瞬间被愤怒取代。
"你疯了吗？！"她一把揪住张小懿的衣领，将他推到冰墙上，"知道刚才有多危险吗？崔灵是什么人？中州监察使！他若发现你的秘密，整个极北帝国都会为你陪葬！"
张小懿被撞得后背生疼，却咧嘴一笑："这不是没事嘛。再说，我哪有什么秘密值得中州大人物惦记？"
苏瑶松开手，胸口剧烈起伏。她背过身去，声音突然低沉下来："以后有危险的时候，就躲在里面，不要随便出来。"这句话不像是命令，倒像是恳求。
张小懿怔了怔，看着苏瑶的背影。
她穿着帝袍的样子威严不可侵犯，但他知道，那宽大袍服下的身躯有多么单薄。三年前先帝突然驾崩，年仅二十的苏瑶被迫接过帝位，独自支撑着风雨飘摇的极北帝国。
"我真没事..."张小懿想安慰她，却被苏瑶突然转身打断。
"闭嘴！"苏瑶眼中闪过一丝慌乱，"让我检查一下。"她不由分说地将手掌贴在张小懿额头，一股冰凉的灵力顺着手掌涌入张小懿体内。
张小懿顿时僵住。他能感觉到苏瑶的灵力在自己经脉中游走，那种感觉既痛苦又奇妙，仿佛有无数细小的冰针在体内穿行。
更令他心跳加速的是，苏瑶的脸近在咫尺，他甚至能数清她睫毛的根数，闻到她身上淡淡的雪莲香气。
"奇怪..."苏瑶眉头紧锁，"根本没有任何灵根的气息，难道真的没有觉醒？"
她的灵力在张小懿丹田处反复探查，那里空空如也，连最基础的灵根波动都没有。这与传闻中五灵根觉醒时应有的天地异象完全不符。
张小懿看着苏瑶困惑的表情，突然笑了："应该是感应错了吧，我可没有传说之中的五灵根。
"他摊开双手，一副无辜模样，"像我这种连普通灵根都没有的废柴，怎么可能是传说中的五灵根天才？&q