秋菊犹疑不决，林小风再次安慰她：“听从我的安排，勿需恐慌。春三娘，你立刻派人奔赴新街口集结所有人马驰援付家，为我壮胆助威。”
春三娘虽有犹豫，最终还是按照林小风的指令执行。
“项协宏，召回所有在外之人，包括丐帮全员，一起前往付家，将沙家一行人团团围住，不准他们溜走！”
项协宏趋近耳语：“老爷，召集两千多人聚集一处，队伍成分复杂，恐难以形成有效战斗力，且如此大规模的行动极易引起官府关注，一旦涉及汉江王的权势范围，暴露我们的身份将会带来严重后果。”
林小风眼中闪烁着坚决的光芒：“你说得不错，这些人确实不足以组成一支纪律严明的军队，但他们足以制造强大的心理震慑。既然未能找到何家人，拖沓下去并无益处，何况我对付家负有深深的情义，此时此刻断不能袖手旁观。若官府插手，我自然会表明身份，提前部署一部分人在人群中潜伏，一旦有突发状况，即刻实施擒贼先擒王的战略。原本计划低调解决此事，如今形势逼人，不得不高调应对，借此次机会，一鼓作气消除歌峰湾的潜在威胁！”
于付氏豪宅之内，巍峨堂皇的大堂中央，端坐着一位颧骨凸显、皱纹刻画岁月沧桑的沙老爷，其容颜阴骘且严肃。其身边依偎着萎靡不振的沙晨录，一副落败之态。付云徳躬身立于一侧，双手捧上刚煮沸的醇香茶汤，言语间满载敬意：“沙老爷，此事恐有误会之处，或许令公子有所误解他人？我付、沙两族历来互尊互敬，我府上下哪有胆量对沙公子有任何不敬之举？”
沙老爷听着付云徳的话语，一边徐徐梳理着花白的胡须，一边心中暗自琢磨付家下人是否有胆挑衅其独子。数日前，沙晨录离奇失踪两整日，全家出动搜寻，待其步履蹒跚归来后，方知真相。沙晨录初时尚不愿提及遭遇，直至晚饭过后失态失禁，才被迫坦陈受辱经历。沙老爷闻听之后，顿时雷霆大怒，三魂激荡，七魄烈焰腾空，一怒之下竟打死一名家仆，旋即便率众翌日直奔付家兴师问罪。
“我儿岂能无故冤枉贵府下人？”沙老爷声色俱厉地质问付云徳，对于递上的茶盏视若无睹，“付云徳，莫要以为我会因旧日情分而对此事轻易放任，我在厅中静候已久，你何时才能给出一个合理交代？！”
付云徳刚欲开口详述原委，不料“啪”地一声脆响，脸颊上赫然烙印了沙老爷无情的一巴掌。此刻，付家大少甫从青楼紧急召回，尚处于半梦半醒之间，目睹此状，脸色陡然惨白，神经紧绷如弓弦。躲在角落里瑟瑟发抖的付佳艺见状发出一声尖叫：“爹！”
“退下！”付云徳捂着瞬间肿胀的脸颊，疾步拦住试图上前的付佳艺。沙老爷目光移至付佳艺身上，眼神中透出鄙视之意：“林锦江怎会沦为你的书童？一个商家女眷竟擅自踏入了书院门槛？付家此举无疑玷污了书香世家的声誉！”
“沙老爷此言谬矣！”付佳艺眼含泪珠，倔强地望向沙老爷，旁边沙晨录的目光如同淬毒的箭矢，死死锁定在她身上。沙晨录认定付佳艺与林锦江存在私情，只因他曾无意中听见付佳艺酒醉后呼唤林锦江名字，接着被人带离，这让沙晨录视为铁证。沙晨录心中咒骂不已，口中啐道：“真是个恬不知耻的女人！”
就在此时，付绫致匆匆从商铺赶来，额头上沁着汗珠，然而她仍保持着镇定，果断站出来调解：“沙老爷何须出言中伤，尤其是对待一位弱女子？”沙老爷瞥见付绫致举止端庄，气质出众，颇为惊讶，随即嘴角掠过一丝冷笑：“原来你就是付绫致，久闻才女大名。”
沙老爷愈发指责：“女子本该居于深闺，你却日日抛头露面，操持商贸事宜。今又听闻你妹子踏足书院，这是要效仿你的做法不成？难道付家专门培养的就是这类轻佻女子？”付绫致虽涵养深厚，面对如此侮蔑，亦难抑心中怒火，然顾及沙老爷身为有功名之人，只得强行压抑情绪。
付绫致稳住心神，平静回应：“沙老爷，关于下人与令公子间的纠纷，我已派人查明，恳请您稍安勿躁，必有真相呈现。”言毕，她紧紧握住付佳艺的手，二人携手退出大堂。沙老爷见付绫致言辞笃定，举止从容，一时竟默然无语，只冷哼一声，独自品味杯中茶水。
移步至外院，付绫致眉头紧锁，神情严肃地向付佳艺询问：“够了，不要再哭，现在告诉我林锦江具体做了何事？”付佳艺满面泪痕，听闻姐姐厉声询问，忙拭去泪水，抽泣着讲述：“前些日子，在那纸醉金迷的芳香园，沙晨录对我心存歹念，幸得林锦江率众出手，狠揍了沙晨录一顿，救下了我。”
付绫致闻听“芳香园”三字，脸色顿然阴沉：“那是烟花之地，你怎能涉足其中？”付佳艺低头垂眸，羞愧地解释：“我只是想去瞧个热闹……”
“既然林锦江亲自护送你回家，为何当时不将实情告知？”付绫致追问。付佳艺面颊泛起红晕，低低回答：“的确是由林锦江送我回来，但我并未告诉他全部经过，