令狐冲拎着酒壶晃晃悠悠地走进来，身上散发着浓重酒气。这位昔日的华山首徒如今已三十有五，下巴上胡茬凌乱，眼角有了细纹，但眉宇间的洒脱不羁丝毫未减。腰间悬着的长剑剑鞘磨损严重，柄上缠着的布条油光发亮，显然经常使用。
“师父，师娘。”
令狐冲草草行礼，声音因醉酒而含胡：“听说要去保定？算我一个。”
说着，打了个酒嗝，酒气熏得宁中则皱眉后退半步。
岳不群眼中闪过一丝失望，但很快隐去：“你又去喝酒了。”
十年来，这样的对话已重复无数次。
令狐冲咧嘴一笑，露出两个酒窝：“小酌几杯，不妨事。”
“明日辰时出发，别误了时辰。”岳不群淡淡道，转身不再看他。
“是！”
令狐冲晃晃悠悠地退出堂外，在门口险些撞上林平之。
林平之如今已二十有七，身量比十年前高了许多，但依然瘦削如竹。面容白皙，眉目如画，腰间悬着一柄装饰华美的长剑，剑鞘上镶嵌的宝石在烛光下闪闪发亮。
“大师兄又喝醉了？”
朝岳不群二人行了一礼，林平之声音轻柔，带着几分讥诮。
几个师兄弟这些年勤学苦练，武功精进不少，只有令狐冲天天饮酒作乐，荒废时光，甚至连二师兄的弟子都能与他打个平手，这让林平之有些看不下去。
宁中则叹了口气：“平之，明日你随我同去保定。去准备吧。”
林平之躬身应是，退下时脚步轻盈如猫，没有发出一丝声响。
堂内重归寂静，只有炉火偶尔发出噼啪声。岳不群望着窗外的风雪，突然道：“冲儿这些年，越发不成器了。”
宁中则走到他身旁，轻声道：“自从伟儿与珊儿大婚之后，便如此了。”
易华伟与岳灵珊结婚后，昔日那个意气风发的华山首徒便一蹶不振，终日与酒为伴。
“算了，不说他了。此番出行，你多留意平之。”
岳不群突然转变话题：“他剑法进步神速，但心性天真……我总有些担忧。”
宁中则点了点头。
这些年，华山声势愈发浩大，行走江湖时，同道都会给几分薄面。去年林平之便因为同情心泛滥，差点着了魔教的道。可看他行事，似乎还没有吸取教训。
窗外，风雪更大了。
…………
黑木崖，青龙堂。
青龙堂内烛火摇曳，十六盏青铜烛台将堂内照得忽明忽暗。墙角的铜炉里烧着龙涎香，烟雾在梁柱间缭绕，形成诡异的形状。贾布捏着一枚黑子，指甲缝里沾着暗红的颜料，棋盘上的棋子已形成合围之势。
葛长老的白子突然“啪“地落在天元位，震得棋盘微微晃动。这白发老头阴测测一笑，露出缺了半颗的门牙：“贾兄，你心乱了。”
贾布将手中黑子捏得粉碎，碎屑落在棋盘上：“教主闭关前严令不得生事，如今百万白银过境，难道真要眼睁睁看着不成？”
葛长老从怀中掏出一块赤红令牌扔在棋盘上，令牌边缘刻着的日月图案已有些磨损：
“向问天那厮传话，说只要不亮明教身份，随我们折腾。”
贾布眼中精光一闪，突然拍手。
两个黑衣教众押着一个捆得结实的汉子进来，那人满脸血污，嘴角裂开的伤口还在渗血，腰间却挂着福威镖局的令牌。
“说说吧。”
贾布尖细的指甲划过俘虏的脖颈，在皮肤上留下白痕。“福威镖局的走镖路线。”
俘虏啐出一口血沫，血滴落在贾布的绣鞋上：“要杀便杀！”
葛长老叹了口气，从袖中取出一个瓷瓶，瓶塞打开时发出“啵“的声响。几条猩红的蜈蚣顺着他的手指爬到俘虏脸上，钻入鼻孔。惨叫声中，葛长老幽幽道：“三尸脑神丹的滋味，可比死难受多了……”
半炷香后，贾布得到了想要的信息，满意地看着地上抽搐的俘虏，对教众挥手：“拖去喂蛇。”
待众人退下，葛长老低声道：“据探子报，少林派了十八棍僧，武当清虚带着真武剑也下山了。”
贾布冷笑：“正好。你带人去劫镖，我亲自会会清虚老道。记得……”
眼中闪过一丝狠毒：“留几个活口给五岳剑派。”
窗外呼啸声透过窗缝钻进来，与堂内的烛火声交织在一起。
…………
子夜。
拒马河畔的官道上积着半尺厚的雪。车轮碾过积雪，发出沉闷的咯吱声，在寂静的夜里格外刺耳。
三百名福威镖局的镖师排成一条长蛇阵，每个人呼出的白气在胡须和眉毛上结成了细小的冰晶。手持兵器，左手不时搓揉冻僵的手指，眼睛警惕地扫视着两侧黑黝黝的松林。
走在队伍最前面的是总镖头林震南。他骑着一匹通体乌黑的河曲马，身披狼裘