鎏金地砖尚有余温，烫得他眼皮猛地一跳。

    万历帝半倚在攒金丝软枕上，中衣领口松垮，露出颈间暗红的丹砂斑。郑贵妃的胭脂印子还清晰留在锁骨处，颜色暗沉，像片即将枯萎的枫叶。

    “讲。”

    天子声音沙哑，像是从幽深瓮里传出来，带着几分慵懒与不耐。

    张诚忙从袖中抽出塘报：“辽东镇呈报，建州女真新铸红衣大炮三门，射程达一千二百步。”

    说着，故意顿了顿，抬眼偷瞄万历帝神色，见其眉头微皱，才接着道：“李总兵请拨神机营新式火铳三百支。”

    暖阁角落的铜漏突然卡住，原本规律的滴水声戛然而止，殿内气氛瞬间凝重几分。万历帝的拇指又不自觉摩挲起玉韘，动作缓慢却带着压迫感，这是他要发怒的前兆，在这宫中多年的张诚再清楚不过。

    张诚见状，膝行两步，离万历帝更近了些，袖袋里的南洋胡椒匣悄然滑落，匣身小巧精致，在日光下闪着微光——郑贵妃最爱此物，他特意备着，关键时刻或许能派上用场。

    “王恭厂上月试造的迅雷铳……”

    万历忽然开口，喉间痰音有些含混不清：“比之如何？”

    “天威所至，宵小难当。”

    张诚连忙回应，声音带着几分谄媚：“只是这铳管需用福建精铁，眼下让云烟阁垄断了七成……”

    话尾恰到好处地咽在喉间，微微低头，余光瞥见万历帝眉头拧得更紧，心里暗自得意，他太清楚天子最忌商贾坐大，这轻轻一挑，便挑起了天子的忌惮。

    (本章完)